‘착한 미디어’. 소셜네트워크 서비스(SNS) 트위터가 처음 국내에 보급되고 인기를 끌던 지난해 초, 많은 이용자들은 트위터를 이렇게 불렀다. 얼굴을 드러낸 트위터리안(트위터 이용자)들은 어떠한 보상을 기대하지 않은 채 미아 찾기를 위해 열심히 트윗과 리트윗(RTㆍ재전송)을 했고, 수혈을 부탁하는 멘션(특정인 지정 트윗)에 선뜻 헌혈증을 보냈다. 하지만 최근 10ㆍ26 재ㆍ보궐 선거를 전후해 트위터에서 특정인을 욕하거나 인격적으로 비방하고 잘못된 정보를 무작위로 퍼트리는 트윗이 급증하고 있다. 트위터는 착한 미디어라는 등식은 섣부른 판단이었을까, 믿어왔던 트위터 내부의 자정작용이 작동을 멈춘 것일까.
“우리 대표 1%님 요새 뭐하세요? 피부관리 잘하시죠?” 지난 서울시장 보궐선거 기간 중 한나라당 나경원 의원의 트위터 계정에는 ‘1억 피부과’논란과 관련해 비아냥대는 멘션들이 쇄도했다. 과거 일본 자위대 행사 참석과 관련해서는 입에 담기 힘든 인신공격성 별명이 트위터 공간을 떠돌기도 했다. 반대로 진보 진영 인사에게는 심심치 않게 ‘빨갱이’라는 딱지가 붙은 멘션이 날아오고 있다. 한미 자유무역협정(FTA) 비준 문제가 이슈가 되자 트위터에는 ‘FTA를 체결했던 멕시코 대통령은 미국으로 망명하고, 주도했던 15명의 인사들은 사형을 당했다’는 소문이 급속도로 리트윗돼 퍼져나갔다. 트위터가 명예훼손의 천국이자 온갖 루머의 집결장인 것처럼 보일 정도다.
‘악한 트윗’의 증가는 현행법 위반 사례가 급증하는데서 확인된다. 방송통신심의위원회가 최근 발표한 ‘SNS 관련 심의 현황’에 따르면 트위터에서 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률을 위반했다가 적발된 경우는 2009년 1건, 2010년 39건, 2011년 184건으로 급증하고 있다. 이용자가 500만 명에 달할 정도로 트위터가 빠른 속도로 성장함에 따라 SNS 공간에서 명예훼손 등의 여지가 있는 트윗들이 크게 늘어나고 있는 것이다.
‘악한 트윗’의 범람은 무리에서 뒤처지지 않기 위해 다른 이들을 따라 하는 과정에서 나타나는 군집 행동인 ‘양떼 효과’로 설명된다. SNS가 처음 출현했을 때만 해도 다양한 정보와 사고의 축적을 통한 집단지성, 착한 미디어의 장점이 발현될 것이라는 기대가 컸다. 그러나 시간이 지나면서 트위터 공간에서는 개개인의 판단력보다는 리트윗으로 대표되는 ‘집단 사고’경향이 우선해 나타나고 있다는 분석이다. 강학주 한국 소셜네트워크 협회장은 “가수 타블로의 학력 위조 논란이 일었던 일명 ‘타진요’(타블로에게 진실을 요구합니다) 사태 당시 타진요 인터넷카페 회원들은 잘못된 정보임에도 집단적으로 무조건 타블로의 학력위조가 맞다고 여겼다”며 “트위터는 특성상 잘못된 정보를 진실이라고 받아들일 수 있는 구조여서 자정 능력을 온전히 갖췄다고 보기 어렵다”고 말했다.
그러나 ‘악한 트윗’은 오래 지속되지 못하며, 타임라인에서 쉽게 퇴출되는 이른바 자정작용은 여전히 잘 작동하고 있다는 의견도 많다. 트위터에서는 인터넷 게시판과 달리 글쓴이의 자취가 비교적 쉽게 드러나기 때문이다. 전문가들은 “누가 글을 리트윗했는지 추적해 보면 간단히 글쓴이를 찾을 수 있고, 블록(팔로우 차단)기능을 사용해 욕설이나 막말 트윗을 아예 막을 수도 있다”고 설명한다.
상습적으로 욕을 하거나 한 개의 RSS주소로 10여 개의 트윗을 작동시켜 자동으로 막말을 쏟아내는 계정을 찾아내 트위터리안(트위터 이용자)들에게 알려주는 ‘트위터 자경단’도 활발히 활동하고 있다. 트위터 자경단 역할을 해온 의 저자 정광현씨는 “의도적으로 독한 트윗을 영향력이 큰 트위터리안에게 보내 자신의 트윗이 수많은 사람들에게 재노출되는 것을 바라는 사람들이 있다”며 “프로필 사진도 없이 대부분의 트윗을 멘션으로만 채우는 사람은 일단 의심해 봐야 한다”고 말했다. 최근 선거기간을 전후해 상습 막말 트위터 계정 700여개를 찾아내 트위터에 게시했던 정씨는 “이런 일을 하는 사람이 수백명에 이르는데 자정 작용이 이뤄지지 않는다고 말하는 것은 부당하다”고 덧붙였다.
양홍주기자 yanghong@hk.co.kr
박소영기자 sosyoung@hk.co.kr
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