10ㆍ26 재보선 공식 선거운동이 오늘 시작된다. 이번 재보선은 광역자치단체장인 서울시장을 비롯해 서울 양천구청장, 부산 동구청장 등 11곳의 기초단체장과 11곳의 광역의원, 19곳의 기초의원을 다시 뽑는 선거로 결코 작지 않은 규모다. 특히 서울시장과 부산 동구청장 보선 등은 내년 총선과 대선 판도에 직ㆍ간접으로 영향을 미칠 공산이 커 정치적 의미가 한층 더해지고 있다.
그런 점에서 여야가 총력전을 펼치는 것은 이해할 만하다. 박근혜 전 한나라당 대표, 손학규 민주당 대표, 문재인 노무현재단 이사장 등 여야의 유력 대선주자들도 선거 지원에 적극 뛰어들었다. 내년 대선구도를 생각해야 하는 그들로서는 당연한 선택이겠지만 재보선 판의 과열을 부추길 소지가 농후하다. 대선주자들의 선거 지원은 지자체 선거의 본래 의미를 왜곡시키지 않는 범위 내에서 이뤄져야 한다.
상대 후보 검증을 구실로 한 네거티브 공세가 격화하는 양상도 심상치 않다. 최대 승부처인 서울시장 보선전이 특히 그렇다. 한나라당 나경원 후보측은 연일 야권 단일후보인 무소속 박원순 후보의 병역과 학력, 시민운동가 시절의 모금 논란에 대한 네거티브 공세의 강도를 높이고 있다. 이에 박 후보측도 당초 네거티브 운동을 자제하겠다는 방침을 바꾸어 나 후보의 재산형성 과정을 중심으로 공세를 펴기 시작했다. 민주당은 서울시장 보선과는 직접 관련이 없는 이명박 대통령의 퇴임 후 사저 부지 매입 논란을 선거전 소재로 부각시키고 있다.
선거전에서 인물 검증은 정책 검증 못지 않게 중요하다. 주요 신상 문제나 도덕성 등에 대해 철저한 검증이 이뤄져야 한다. 그러나 소모적인 이념ㆍ색깔 공방이나 근거 없이 의혹 부풀리기, 맥락과 진의를 왜곡한 공격 등은 지양해야 한다. 네거티브 공방이 격화하면서 주요 정책에 대한 검증은 뒷전으로 밀린다는 게 더 큰 문제다. 인구 1,000만이 넘는 수도 서울의 시정을 책임지겠다는 후보들이다. 앞으로 13일 간 전개될 공식 선거운동은 무엇보다 후보들의 정책 공약을 면밀하게 검증하는 기간이 되어야 한다.
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