정부와 한나라당은 최근 중국에서 체포돼 강제 북송 위기에 처한 탈북자 35명의 한국행을 위해 당국자를 현지에 급파키로 하는 등 공동 보조를 취하기로 5일 의견을 모았다.
김성환 외교통상부 장관은 이날 국회에서 열린 당정회의에서 "35명의 탈북자가 북송될지 모른다는 보도를 접하고 외교부도 그런 상황을 엄중히 생각하고 있다"면서 "중국 당국과 접촉해 석방을 요청하고 있다"고 말했다.
이와 관련 외교부 관계자는 "허승재 동북아 3과장 등 담당자를 중국 현지에 파견할 예정"이라며 "중국 현지에서 체포 사실을 확인한 뒤 탈북자 자유 의사에 반한 북송 금지 및 한국 국적자의 북송 금지를 위해 노력할 계획"이라고 밝혔다.
한나라당도 한국과 미국, 일본 국회의원 3인이 상임 공동회장으로 있는 '북한자유이주민 인권을 위한 국제연맹'명의로 탈북자 35명의 즉각 석방을 요구하는 서한을 5일 중국 후진타오(胡錦濤) 주석에게 보내는 등 당 차원의 노력을 기울이기로 했다.
황우여 원내대표는 "탈북자의 법적지위는 본인이 북한지역을 벗어나 대한민국으로 오겠다는 의사를 표명하는 순간부터 대한민국의 국민으로 보게 돼 있다"며 "강제 북송은 중국도 가입한 유엔난민협약에 위배되는 것"이라고 비판했다.
중국에서 체포된 탈북자 가운데는 한국 국적을 취득한 새터민 2명도 포함돼 있는 것으로 알려졌다.
이들 새터민은 탈북자들을 돕다가 체포된 것으로 추정된다.
한편 지난달 13일 소형선박으로 북한을 탈출해 일본에 머물다 한국에 이송된 탈북자 9명 중 백남운 전 북한 최고인민회의 의장의 손자라고 밝힌 한 40대 남성은 "아버지는 한국인 납치를 지휘했으나, 숙청당한 뒤 지방으로 쫓겨났다"고 말했다고 일본 산케이(産經) 신문이 5일 보도했다.
신문에 따르면 이 남성은 자신이 북한에서 소수의 엘리트층에 속하며, 아버지는 한국인을 다수 납치해 공작원으로 훈련시킨 뒤 한국에 다시 잠입시키는 일을 했다고 진술했다. 이후 그는 부친이 숙청되자 평양에서 지방으로 쫓겨났으며 북한의 북부 어대진에서 군이 관할하는 오징어잡이 등을 하며 생계를 유지했다고 밝혔다.
일본 TBS 방송은 이 남성이 백남운의 손자가 아니라 외손자이며, 외할아버지와 조선노동당 대남공작지도원 출신인 아버지 모두 1970년대 숙청됐다고 보도했다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
박석원기자 spark@hk.co.kr
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