'안철수(서울대 융합과학기술대학원장) 바람'에서 촉발된 시민사회의 힘이 결국 제1야당의 무릎마저 꿇게 했다. 급기야 4일 손학규 민주당 대표가 경선 패배에 책임을 지고 사퇴 의사를 표명하는 사태까지 불러왔다. '감시견' 역할에 머물던 시민사회가 기성 정당에 대한 대중의 불만과 SNS(소셜네트워크서비스)를 기반으로 새로운 정치 세력으로 부상한 것이다. 전문가들은 대체로 "기성 정치권이 청년 실업과 양극화 현상 등 시민들의 현실 문제에 대한 대안을 제시하지 못할 경우 이번에 나타난 시민사회 바람은 내년 총선과 대선에서 거센 바람으로 번지게 될 것"이라고 경고했다.
서울시장 보선 야권 후보 단일화 경선을 통해 '안풍(安風)'은 여전히 진행형인 것으로 확인됐다. 첫 등장 때 박근혜 전 한나라당 대표의 견고한 대세론에 위협을 가하더니, '안풍'을 등에 업은 박원순 변호사를 통해 제1야당 대표이자 야권의 유력 대선주자인 손 대표의 발목까지 잡는 상황이 됐다.
여야를 막론하고 여의도 정치권을 강타하는 시민사회의 힘은 어디서 기인하는 것일까.
시민사회 발(發) 회오리의 근저에는 다변화된 정치 수요를 소화해내지 못한 기성 정치권에 대한 불만과 변화 요구가 자리잡고 있다.
김준석 동국대 교수는 "한나라당과 민주당에 불만을 가지면서도 가시적 대안을 찾지 못하던 무당층이 '안철수'와 '박원순'이라는 분출 공간을 찾은 것"이라며 "단순한 개인에 대한 지지라기 보다는 새로운 정치 흐름인 만큼 이들이 아닌 누구에게라도 불이 옮겨 붙을 수 있다"고 진단했다. 기성 정치를 불신하는 유권자들이 새로운 정치를 실현해 줄 '제3의 세력'을 택했다는 말이다.
여기에 SNS라는 정치적 욕구 표출 채널도 큰 힘을 발휘했다. '민주당 대 시민사회' 승부에서 보여졌듯이 '동원 버스'가 SNS 앞에 속절없이 무너진 것이다.
이내영 고려대 교수는 "재스민 혁명, 월스트리트 시위 등에서 보듯이 새로운 공론장을 통해 정보 비대칭성이 많이 사라지고 있는 게 세계적 추세"라며 "새로운 커뮤니케이션 수단이 기존 정당에 대한 불신과 맞아 떨어지면서 유권자들이 후보가 마음에 들지 않으면 얼마든지 밖에서 만들 수 있다고 생각하는 것 같다"고 말했다.
전문가들은 기성 정당들이 안풍을 계기로 변화된 모습을 보여주지 못하면 내년 총선과 대선에서도 시민사회 바람에 그대로 노출될 것으로 전망했다. 이내영 교수는 "후보를 잘 내느냐에 따라 달라지겠지만 정치 게임의 룰이 달라지고 있다"며 "일회적 현상이 아니라 대선까지 파급될 가능성이 충분히 있다"고 말했다.
이정희 한국외대 교수는 "기성 정당들이 기득권에 집착하거나 새로운 소통에 나서지 않는다면 내년 총ㆍ대선에서 무소속이나 '시민 후보'들이 정당을 뛰어넘게 될 것"이라며 "이미 해법이 나와 있는 만큼 결국 정치권의 실천 문제"라고 말했다.
김형준 명지대 교수는 "후보 단일화 등 정치 기법에 연연하기 보다 탈(脫)이념ㆍ탈지역 인물 확보에 노력해야 한다"고 말했다.
직접 '심판대'에 오른 시민사회도 기존 '아스팔트 위 야당' 행태를 벗어나 행정적 대안을 제시하지 못할 경우 유권자로부터 외면 받을 것이란 주장도 적지 않았다.
신율 명지대 교수는 "설령 박 변호사가 서울시장이 되더라도 (총선을 앞두고) 6개월 동안 갈등을 해소하는 모습을 보이지 못할 경우 아마추어라는 비판을 받으면서 되레 한국 정치의 혼란만 부채질할 수도 있다"고 말했다.
이준한 인천대 교수 역시 "젊은 세대는 SNS를 통해 즉각적인 정치 반응을 내놓는 만큼 박 변호사가 패배하거나 당선 이후 기대치에 못 미치면 시민사회의 정치화에 굉장한 마이너스가 될 수 있다"고 주장했다.
장재용기자 jyjang@hk.co.kr
조원일기자 callme11@hk.co.kr
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