민주당이 25일 서울시장 보궐선거 후보 경선에서 박영선 의원을 후보로 선출, 서울시장 선거 레이스가 사실상 시작됐다. 대한민국 수도이자 인구 1,000만 명 이 사는 서울의 정치적 경제적 비중은 막대하다. 때문에 서울시장 선거는 단순히 한 지방자치단체의 장이 아닌 국가지도자를 선택하는 절차라는 함의를 갖고 있다.
특히 이번 보선은 내년 4월 총선과 12월 대선을 앞둔 전초전 성격을 띠고 있다. 최근 정치권을 강타한 '안철수 돌풍'으로 인해 한나라당과 민주당 등 제도권 정당은 물론이고 시민사회세력까지 선거전에 나서고 있다. 그 어느 때보다 정치적 의미가 커진 상황이다.
민주당이 박영선 후보로 끝까지 레이스를 펼칠지 불확실하다. 진보적 시민사회세력을 대표하는 박원순 변호사와 내달 4일 야권 후보 통합경선을 치러야 하기 때문이다.
한나라당도 불확실성 속에 있다. 나경원 최고위원을 전략 공천할지, 여론조사나 경선을 치를지 아직 결정하지 않았다. 더 큰 숙제는 보수적 시민사회세력의 후보로 나선 이석연 변호사와의 통합이다. 대체적으로 선거전이 시작되면 후보단일화를 이룰 것으로 전망하지만, 일각에서는 보수분열의 가능성을 점치기도 한다. 박세일 한반도선진화재단 이사장 등 굵직한 보수인사들이 새로운 보수정치세력의 출범을 염두에 두고 이 변호사의 완주를 지원할 것이라는 얘기다.
이처럼 정당 중심으로 짜인 구도가 흔들리고 대선, 총선과 연계된 정치적 실험이 시도되면서 이번 서울시장 보선에서는 정치과잉 현상이 나타날 것으로 보인다. 보선을 초래한 무상급식 논쟁도 대선, 총선의 주요 이슈가 될 보편적 복지논쟁으로 확대될 것이며, 오세훈 전 시장이 추진했던 한강 르네상스 사업 등도 '토목이냐, 복지냐'의 정치 논쟁으로 비화할 것이다. 물론 서울이 민심 흐름을 가늠하는 바로미터 역할을 하기 때문에 전국적 이슈의 정치 논쟁이 불가피하지만, 1,000만 서울시민의 삶에 도움이 되는 구체적인 '서울만의 정책'도 진지하게 제시될 필요가 있다.
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