신재민 전 문화체육관광부 차관이 비리에 연루됐다는 주장이 제기되자 청와대를 비롯한 여권은 당혹감을 감추지 못했다. 김두우 전 청와대 홍보수석에 이어 이명박 대통령의 대선캠프 출신인 신 전 차관까지 금품수수 의혹에 휘말리자 "측근 비리는 없다"면서 공정사회를 외치던 청와대의 도덕성이 치명타를 입게 될 것을 우려했다.
청와대는 22일 신 전 차관의 의혹에 대해 말을 아꼈다. 하지만 내부적으로는 상당히 충격을 받은 것으로 전해졌다. 제66차 유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 이명박 대통령은 현지에서 신 전 차관 의혹에 대한 언론 보도를 보고 받았지만 별다른 언급을 하지 않았다고 한다.
청와대 관계자는 "아직은 뭐라 말할 수 있는 단계는 아니지만 현정부의 핵심 인사들의 이름이 잇달아 거론된다는 것만으로도 임기 후반 국정기조로 내세운 공정사회와 공생발전이 뿌리째 흔들릴 수 있어 걱정"이라고 말했다. 여권의 다른 관계자는 "김 전 수석과 신 전 차관 외에도 여권의 다른 핵심 인사가 추가로 비리에 연루됐다는 얘기가 나온다면 정권 말 게이트로 비화할 수 있다"며 걱정했다.
한나라당에서도 "측근 비리가 더 확산되는 것 아니냐" "한 달 앞으로 다가온 서울시장 선거에 악재가 될 수 있다" 등의 우려 목소리가 흘러나왔다. 물론 여당 일부에서는 "신 전 차관에 대해 제기된 의혹이 근거가 부족할 뿐 아니라 과장된 측면이 많다"는 얘기도 나왔다. 김기현 한나라당 대변인은 이날 브리핑을 통해 "전체적으로 선거 상황이 나쁜데 (신 전 차관 관련 의혹이) 좋은 영향을 미칠 까닭은 없다"고 짧게 논평했다.
한편 민주당은 이날 신 전 차관에 대한 즉각적인 검찰 수사를 촉구하는 등 공세를 폈다. 이용섭 대변인은 브리핑을 통해 "알려진 액수나 수수 기간도 놀랍지만 돈의 일부가 대선 경선 캠프로 흘러 들어갔다는 주장은 가히 충격적"이라며 "검찰은 살아있는 권력에 대한 철저한 수사만이 사법정의를 바로 세우는 일임을 명심하고 진실 규명에 총력을 기울여주길 바란다"고 말했다.
김유정 원내대변인은 "참으로 기가 막힐 일"이라며 "자고 나면 터지는 측근비리에 이명박 정권의 '블랙아웃'이 머지 않았음을 국민은 직감하고 있다"며 검찰의 철저한 수사를 요구했다.
김동국기자 dkkim@hk.co.kr
김회경기자 hermes@hk.co.kr
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