우군으로 생각했던 민주당과 일부 시민사회단체에게도 사퇴 요구를 받은 곽노현 서울시교육감이 30일에도 정상 출근해 별도 외부 일정 없이 교육청 내에서 업무를 수행했다. 특히 검찰 주변과 박명기 서울교대 교수 측근들로부터 "지난해 교육감 선거 당시 곽노현 교육감 측이 단일화 대가로 7억원과 인사상의 보상 등을 약속했다"는 의혹이 흘러나오면서 곽 교육감에 대한 부정적 여론몰이가 계속되고 있지만 곽 교육감 측은 철저하게 무대응으로 일관하고 있다.
이 과정에서 '곽 교육감 측이 박 교수 측에 후보사퇴의 대가로 금전 및 인사의 보상에 대한 약속을 했는지' 또는 '곽 교육감이 직접 관여했는지' 등이 이번 수사의 핵심 쟁점으로 부상하고 있다. 하지만 곽 교육감 측은 이와 관련해 어떤 해명이나 입장도 내놓고 있지 않다. 곽 교육감 스스로 침묵을 지키고 있으며 서울시교육청의 주요 관계자들에게도 관련 내용에 대해 함구령을 내린 상태다.
곽 교육감 측근 인사는 "현재 검찰이 실체적 진실보다는 수사 과정에서 들은 박 교수 쪽의 일방적인 주장을 확인 없이 흘리고 있다"고 주장하며 "검찰로부터 흘러나오는 의혹에 대해 일일이 대응할 필요가 없다"고 말했다. 일단 곽 교육감이 "선의로 2억원을 줬다"고 시인했기 때문에 이후 불거지는 추가 의혹들에 대해 일일이 해명하면 자칫 검찰이 주도하는 일방적인 게임에 말려들 수 있다는 판단이다.
곽 교육감은 검찰의 소환이 임박한 것으로 알려진 가운데 사퇴 불가 방침을 고수하고 있다. 곽 교육감은 변호사 그룹의 법적 자문과 함께 계속해서 시민사회 단체의 의견을 수렴하고 있지만 즉각적인 사퇴 결정은 없을 것이라는 게 주변 관계자들의 관측이다. 특히 2억원 전달 시인 직후 쏟아졌던 "즉시 사퇴" 요구가 차츰 가라앉고, 사퇴 유보론 또는 사퇴 불가론이 제기되고 있는 것도 곽 교육감에게 힘이 되고 있다. 지난해 교육감 선거에서 곽 교육감을 지지했던 시민단체의 한 관계자는 "이렇게 진보 진영이 일방적으로 매도 당하는 상태에서 사퇴를 하는 것은 바람직하지 않다. 사퇴를 할 때 하더라도 실체적 진실을 밝히는 게 우선"이라고 말했다.
이날 민주당에서도 사퇴 신중론을 거론하는 의원들이 나왔다. 전병헌 의원은 "조급한 사퇴 압박으로 목욕물 버리려다 아이까지 버리는 우(愚)를 범해선 안된다"며 "여론재판식으로 몰아가는 것은 적절치 않다"고 말했다. 김진애 의원도 "트위터를 통해 확인한 민심은 곽 교육감을 근거 없이 내치면 선거에서 민주당을 가만히 두지 않겠다는 것이었다"며 "민주당이 모범생 콤플렉스에 빠져 즉각적으로 반응해선 안된다"고 말했다.
한준규기자 manbok@hk.co.kr
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