곽노현 서울시교육감에 대한 검찰 수사는 지난해 곽 교육감 측이 후보 단일화 대가로 박명기 서울교대 교수에게 선거비용을 보전해 주기로 약속한 데서 촉발됐다. 약속한 돈을 받지 못하고 경제적으로 쪼들리게 된 박 교수 측이 곽 교육감을 압박하는 과정에서 양측 갈등이 표출됐고, 결국 검찰 수사로 이어지게 됐다. 교육계에서는 곽 교육감 측과 박 교수 간의 잘못된 약속이 불행의 씨앗이 됐다고 입을 모으고 있다.
양측 뒷거래 약속
박 교수는 지난해 2월 서울시교육감 선거에서 가장 먼저 예비후보로 등록하는 등 선거에 매우 적극적으로 임했다. 선거비용은 많이 들었지만 지지율은 진보진영 후보 중에서 중위권을 유지하며 나름대로 탄탄한 기반을 구축했다. 하지만 진보진영 통합 논의가 본격화하면서 박 교수는 사퇴 압력을 받게 됐다. 문제는 후보를 사퇴할 경우 선거관리위원회에 기탁한 5,000만원과 선거비용 수억 원을 고스란히 날리게 된다는 점이다.
자연스럽게 선거비용 보전이 박 교수 측의 최대 관심사가 됐다. 당시 박 교수 측 캠프의 A씨는 "지난해 5월19일 양측은 곽 후보로의 단일화에 합의하는 과정에서 선거비용 보전 약속도 함께 이뤄졌다"고 주장하고 있다. 선거 단일화 과정에 많이 관여한 정치권 인사는 "사퇴한 후보에게 선거비용을 보전해 주는 것은 오래된 관행이며, 이 부분에서 자유로울 정치인은 별로 없을 것"이라고 전했다. 박 후보 측은 이런 관행에 따라 선거비용에 들어간 7억원을 요구하며 각서로 남기자는 제안을 했지만 곽 후보가 거부한 것으로 알려졌다. 결국 양측 인사의 협상 끝에 구두약속이 이뤄졌는데 이 과정에서 박 후보 측이 합의과정을 문서와 녹취록으로 정리한 것으로 전해졌다. 곽 교육감은 그러나 뒷거래에 관여하지도 않았으며 보고 받은 적도 없다는 입장이다.
곽 후보가 지난해 6월2일 교육감 선거에서 승리하자 선거비용 35억원을 선관위에서 돌려 받았지만, 박 교수는 빚 독촉에 시달리는 등 경제적 어려움에 처했다. 곽 교육감도 28일 기자회견에서 "박 교수가 서울시교육감 선거에 두 번이나 출마하는 과정에서 많은 빚을 졌고, 이때 생긴 부채로 말미암아 경제적으로 몹시 궁박한 상태이며 자살까지 생각한다는 얘기를 들었다"고 말했다.
박 교수가 사채 빚을 질 정도로 궁핍해졌지만 곽 교육감이 한 동안 돈을 주지 않자 양측간 감정의 골은 점점 깊어졌다. 결국 합의과정에서 정리한 문서 등을 들고 박 교수 측이 지난해 10~11월 두세 차례 곽 교육감의 집무실 등을 찾아가 약속이행을 촉구했다고 한다. 이 자리에서도 명쾌한 답변을 듣지 못하자 박 교수 측은 후보 단일화 과정을 폭로하는 기자회견까지 열 것을 고민했지만 곽 교육감 측의 설득으로 일단 봉합된 것으로 전해졌다. 박 교수 측의 거듭된 요구와 궁핍한 상황을 알게 된 곽 교육감 측은 결국 올해 2월 5,000만원을 전달하는 것을 시작으로 4월까지 2억원을 제공했다.
자신감 보이는 검찰
검찰은 수사에 상당한 자신감을 보이고 있다. 최초 제보자가 제출한 자료가 상당히 구체적인 데다, 박 교수 형제의 자택과 사무실 압수수색에서 후보 단일화 과정을 정리한 문서와 녹취록을 확보했기 때문이다.
금품을 받은 쪽에서 사실관계를 인정한 점도 검찰로선 반길 만한 일이다. 박 교수는 검찰 조사에서 "후보 단일화 논의가 진행되던 때부터 사퇴 조건으로 일정한 액수를 지원받기로 약속했다"고 진술한 것으로 알려졌다. 더구나 돈을 건넨 시점이나 액수, 전달 방식 등이 선의로 줬다고 보기에는 상식에 어긋난다고 검찰은 보고 있다. 검찰 관계자는 "후보자 매수는 돈을 주고 산다는 의미로 곽 교육감의 혐의를 입증할 물적ㆍ인적 증거를 다수 확보하고 있다"며 느긋한 표정이다.
강철원기자 strong@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0