곽노현 서울시교육감의 상대후보 매수 의혹에 대한 검찰 수사를 놓고 정치적 공방이 거세다.
먼저 검찰의 공개 수사가 무상급식 정책을 놓고 곽 교육감과 대립각을 세웠던 오세훈 서울시장의 사퇴 당일(26일) 시작됐다는 점에 대한 표적 수사 논란이 일었다. 하지만 28일 곽 교육감이 "선거 이후 박명기 교수의 어려운 처지를 듣고, 선의로 2억원을 지원했다"고 자금지원 사실을 인정하면서 공수(攻守)가 바뀐 분위기다.
무상급식 주민투표 무산, 오 시장 사퇴 등 악재가 겹쳤던 여권은 갑작스러운 호재를 만난 듯 '성역 없는 수사'와 '곽 교육감 즉각 사퇴'를 촉구하며 총공세에 나섰다.
김기현 한나라당 대변인은 이날 오후 "교육감 선거에서 경쟁 후보에게 거액을 전달한 것은 후보 사퇴의 대가가 아니고 무엇이겠는가. 곽 교육감은 자선사업가란 말인가"라고 꼬집었다. 이어 "중대한 범죄를 저지르고 거짓말로 국민을 농락하고 있다. 검찰은 공정한 조사를 통해 돈의 출처가 또 다른 뇌물은 아닌지 밝혀야 할 것"이라고 강조했다.
곽 교육감이 어떤 명목으로든 돈을 건넨 사실을 시인했다는 점에서, 10ㆍ26 서울시장 재선거를 앞두고 정국 주도권을 잃을 위기에 처했던 여권으로선 상황을 반전시킬 '카드'를 쥐게 됐다고 판단한 것으로 보인다.
야권은 겉으로는 신중하면서도 당혹한 기색이 역력했다. 이용섭 민주당 대변인은 이날 곽 교육감의 해명 직후 "무엇이 진실인지 사건의 진행 방향을 더 지켜보겠다"고 짧게 말했다.
전날까지만 해도 이번 수사가 '보복ㆍ표적 수사'라며 비난했던 것에 비하면 사뭇 분위기가 달라진 것이다. 박지원 민주당 전 원내대표는 자신의 트위터에서 "곽 교육감은 책임을 통감하고 거취를 빨리 밝히라"며 "본인이 인정한 만큼 빨리 정리하는 게 필요하다"고 즉각적인 사퇴를 간접적으로 촉구했다.
검찰은 이번 수사를 둘러싼 '정치적 해석'이 억울하다는 입장이다. 공소시효(공직선거법 위반 사건은 6개월)가 임박했고, 주민투표도 끝난 만큼 신속한 수사가 불가피했다는 것이다.
공상훈 서울중앙지검 2차장검사는 "서울시선관위가 이달 초 수사자료를 송부했고, 그 전에 검찰이 내사한 적은 없다"며 "오히려 주민투표에 영향을 주지 않으려고 그 동안 보안을 유지하며 외부 수사를 극도로 자제해 왔다"고 해명했다.
김정우기자 wookim@hk.co.kr
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