10∙26 서울시장 보궐 선거를 앞두고 박근혜 전 한나라당 대표의 선거 지원 여부에 정치권의 관심이 쏠린 가운데 박 전 대표가 유세 지원 가능성을 열어놓는 듯한 발언을 했다.
박 전 대표는 27일 새마을운동이 처음 시작된 경북 청도군 청도읍 신도리에서 개최된 '새마을운동 발상지 성역화사업'준공식에 참석한 자리에서 보선 지원 여부를 묻는 기자들의 질문에 "다음에 이야기하자"고 짧게 답했다. 박 전 대표는 그 동안 재보선 등 선거 지원 얘기가 나오면 "선거는 당 지도부 중심으로 치르는 것"이라고 말해 왔다. 때문에 박 전 대표의 이번 발언을 의미 심장하게 받아들이는 분위기다. 이와 관련 대변인격인 이정현 의원은 28일 "박 전 대표로부터 보선 지원과 관련한 어떤 언급도 들은 바 없다"고 말했다. 하지만 친박계 상당수 의원들은 박 전 대표 발언이 "지원 가능성을 남겨놓은 것"이라고 해석했다. 한 핵심 의원은 "당내에서 여건이 마련되면 지원할 수 있을 것"이라고 말했다. 이번 서울시장 보선이 내년 총선과 대선의 전초전이라는 점도 지원 가능성을 높이고 있다. 한 친박계 의원은 "서울시장 보선에서 한나라당이 지면 초반 기세가 꺾이게 되고 내년 총선과 대선이 어려워진다"고 말했다. 게다가 지난 24일 주민투표에서 소극적 입장을 취한 박 전 대표를 향한 보수층의 비판여론도 만만찮다.
하지만 관건은 이번 보선에서 여야의 정책 대결 구도가 어떻게 잡히느냐가 될 것이란 분석이 많다. 내년 대선 공약의 핵심으로 복지를 내세우는 박 전 대표로선 이번 보선이 자칫 복지 대 반(反)복지 대결로 흐를 경우 지원에 나서기 어렵지 않겠느냐는 것이다. 한 친박계 재선 의원은"서울시장 보선이 무상급식 주민투표 2차전으로 가지 않아야 박 전 대표가 지원유세에 나설 수 있을 것"이라고 말했다.
이와 관련 남경필 최고위원은 28일 기자간담회를 갖고 단계적 복지라는 당 기조의 변화를 요구했다. 남 최고위원은 "복지 확대가 시대적 흐름이라는 것으로 받아들이고 당내 논쟁을 통해 우리 정책을 만들어내야 한다"면서 "오세훈 전 시장이 시작했던 주민투표를 이어받아 '주민투표 2라운드'로 선거를 치르게 되면 결과를 장담할 수 없고 실패할 확률이 높다"고 지적했다. 그는 박 전 대표의 지원과 관련해 "무상급식 논쟁에 대해 활발한 토론을 통해 단일한 당론을 만들어야 한다"면서 "그래야만 박 전 대표를 포함한 모든 의원들이 개인적 주장이 아니라 당론으로 지원할 수 있다"고 말했다.
한편 박 전 대표는 27일 새마을운동과 관련,"대한민국의 성장동력이었고 이제는 대한민국의 성장동력을 넘어 세계 10여개국이 배우러 오는 글로벌 시대의 발전모델이 돼가고 있다"면서 "이러한 정신을 계승, 발전시켜 국민 모두가 행복한 선진국으로 도약해야 한다"고 강조했다.
고성호기자 sungho@hk.co.kr
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