24일 치러진 서울 무상급식 주민투표의 투표율 25.7%는 당초 여론조사기관들의 조사에서 40% 가까이 나온 '적극적인 투표 의사를 가진 응답자' 비율과는 큰 차이를 보였다.
지난 13,14일 코리아리서치의 전화 여론조사에서는 '투표에 꼭 참여하겠다'는 답변이 37%, '웬만하면 투표할 생각'이라는 응답이 29%였다. 20일 한국리서치의 전화 여론조사에서는 '반드시 투표하겠다' 38.3%, '가급적 투표할 것이다' 18.2%가 나왔다. 22일 리얼미터가 ARS(전화자동응답)방식으로 실시한 여론조사에서는 '반드시 투표하겠다' 33.1%, '가급적 투표하겠다' 35.1%로 집계됐다. '가급적 투표'까지 합하면 투표 의사층은 50% 대 후반에서 60%대 후반까지 나온다. 실제 투표율은'꼭 투표하겠다'는 응답보다도 훨씬 적게 나왔다.
이 같은 예측 실패에 대해 여론조사 전문가들은 "투표 참여 의향을 물어 투표율을 예측하기에는 근본적으로 한계가 있다"고 입을 모았다.
우선 여론조사의 낮은 응답률이 문제가 된다. 최근 여론조사 응답률은 전화면접조사의 경우 15% 안팎에 그치고 있다. 100명에게 전화를 걸어야 15명 정도의 표본을 모을 수 있다는 뜻이다. ARS방식의 조사에서는 응답자가 5% 가량에 불과하다. 김춘석 한국리서치 여론조사부장은 "여론조사분석은 기본적으로 조사에 응한 사람들과 거부한 사람들의 정치성향이 비슷할 것이라는 전제에서 이뤄지는 것이므로 응답률이 낮으면 문제가 될 수 있다"고 말했다. 특히 이번 주민투표는 투표 거부 자체가 정치적 의사표시의 하나가 됐기 때문에 여론조사에 응하지 않은 집단 내에 적극 투표 의사층의 비율이 더 낮았을 가능성도 있다.
때문에 여론조사에 응한 사람들 중 '반드시 투표하겠다'고 대답한 비율만을 근거로 투표율을 예측하는 것은 뚜렷한 한계를 가진다. 김 부장은 "과거 사례를 보면 반드시 투표하겠다는 비율에서 10% 포인트 정도는 빼야 실제 투표율과 비슷해지곤 하지만 그것도 과학적인 예측이라고 할 수는 없다"며 "투표를 하겠느냐고 묻는 것과 함께 과거 투표행태나 정치성향 등에 대해 추가로 질문하면 좀 더 정확하게 예측할 수 있을 것"이라고 설명했다.
진성훈기자 bluejin@hk.co.kr
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