42년간 리비아를 철권 통치해온 무아마르 카다피 정권의 붕괴가 임박했다. 서방국가들의 지원을 받는 리비아 반군이 카다피 국가원수 본거지인 수도 트리폴리 시가지를 대부분 장악한 가운데 카다피 지지세력의 저항은 거의 잦아들고 있다. 그의 행방이 묘연하긴 하지만 6개월에 걸친 내전은 사실상 반군 승리로 막을 내리고 있다고 봐도 무방할 듯하다. 세계 각국이 반군의 승리를 앞다퉈 기정사실화하고 있고, 반군세력을 인정하지 않던 중국과 러시아도 리비아인들의 선택을 존중한다며 대세를 따르는 모습이다.
카다피 정권 붕괴로 1월에 튀니지의 재스민 혁명으로 시작된 아랍 지역의 시민 봉기는 새 국면을 맞았다. 리비아 내부의 복잡한 부족 대결 구도에 기대어 총과 대포로 저항세력을 억눌렀던 카다피도 역사의 흐름에 무릎을 꿇을 수밖에 없는 상황이다. 대세가 결판난 이상 단말마적 저항을 중단하고 깨끗이 항복하는 것이 무고한 인명 피해를 최소화하는 길이다. 국민으로부터 퇴진 압력을 받고 있는 또 하나의 독재정권 시리아의 알 아사드 정권도 민간시위대 유혈진압을 중단하고 시대의 흐름에 순응해야 한다.
세계의 관심은 이제 카다피 이후 체제의 향방에 모아지고 있다. 하지만 부족사회 전통이 강한 데다 내전을 틈탄 무장세력들이 발호하고 있는 상황을 감안하면 낙관은 금물이다. 반군의 보복 등 또 다른 반인륜적 사태가 벌어질 수도 있다. 반 카다피 세력의 대표기구인 리비아 과도국가위원회(NTC)가 수많은 난제를 잘 풀어나갈 수 있을지는 미지수다. 리비아가 이른 시일 내에 내전의 혼란을 딛고 공정한 선거를 통해 민주정부를 수립할 수 있도록 국제사회가 적극 도와야 하는 이유다.
우리 정부도 리비아의 조기 안정화를 위해 적극 지원에 나서야 한다. 현지에 진출한 국내 기업과 교민 보호를 위해서도 서둘러야 할 일이다. 정부가 지난 달부터 NTC와 접촉하면서 지원 의사를 밝히는 등 본격적인 외교 교섭에 나선 것은 적절한 대응이다. 다만 상황이 유동적이고 변수가 많은 만큼 국제사회와 보조를 맞추되 지혜롭고 신중한 접근이 필요하다.
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