정부와 참치업계가 긴장하고 있다. 국내에서 소비하는 참치의 90% 이상을 어획하는 중서부 태평양 지역에서 참치 어획량 30% 감축 등 어족 보호조치가 논의되고 있기 때문이다.
22일 농림수산식품부에 따르면 중서부 태평양 지역에 서식하는 상어 고래 다랑어 등 회유성 어족을 관리하는 중서부태평양수산위원회(WCPFC)가 12월 열릴 연례 총회에서 횟감용 참치인 '눈다랑어' 어획량을 현재보다 32% 줄이는 등 보다 강화된 보존관리 방안을 논의할 계획이다.
WCPFC 산하 과학위원회 분석 결과, 과잉 어획으로 눈다랑어 감소세가 예상보다 빨라 어획쿼터 및 조업일수 감축 등 구체적인 조치가 취해질 가능성이 높다는 것이다. 중서부 태평양 지역은 우리나라 참치잡이 주요 어장으로, 연간 참치 어획량(28만7,000톤)의 96%인 27만5,000톤이 잡히고 있다. 이 중 횟감용 참치는 약 4만톤에 이른다. 따라서 WCPFC가 어획쿼터 및 조업일수를 줄일 경우 큰 타격이 불가피하다.
특히, 파퓨아뉴기니, 솔로몬제도, 키리바시 등 이 지역 섬 국가들은 눈다랑어 자원을 회복하기 위해 대량으로 고기를 잡는 어군집어장치 사용 금지기간을 현재 3개월(6~8월)에서 4~6개월로 최대 2배 가량 연장할 것을 주장하고 있다. 미국, 유럽연합(EU) 등도 환경보호 차원에서 아예 2개월 정도 금어기를 정하자는 입장인 것으로 알려졌다.
그러나 WCPFC가 한국 일본 등 이해당사국들의 반발을 무릅쓰고 실제 조치를 취할지는 미지수다. 이전에도 강력한 참치 보호 조치를 취하려다가 전 세계 횟감용 참치의 약 70%를 소비하는 일본이 반대하자 흐지부지 된 적이 있다. 상어요리를 즐기는 중국이 한국과 일본 입장을 지지할 것이라는 얘기도 나온다.
참치업계 관계자는 "현재 나오는 얘기는 연례총회를 앞두고 의견을 조율하는 상황이기 때문에 섣불리 이해득실을 따지기 어렵다"고 말했다.
환경단체와 업계 일각에선 참치 보호 조치가 장기적으로 어족 자원을 늘리는 긍정적인 효과가 있을 것으로 기대했다.
농식품부는 "관련업계와 전문가 의견을 수렴, 협상전략 세워 우리 참치 어업에 미치는 영향을 최소화할 것"이라고 밝혔다.
박민식기자 bemyself@hk.co.kr
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