북한과 중국 간 우호협조 및 상호원조에 관한 조약(북중 우호조약) 체결 50주년(11일)을 맞아 양국은 우호조약 내용을 강화하는 등의 진전된 협력 방안을 모색할 것이란 전망이 제기되고 있다. 북한은 우호조약 50주년을 계기로 경제협력관계를 한 단계 끌어올리고, 중국은 북중우호조약을 강화시켜 이를 북한 문제 개입의 근거로 적극 활용할 것이란 관측에서다.
먼저 중국은 북한 급변사태 가능성 등을 대비해 우호조약 2조에 있는'자동개입'조항을 강화할 가능성이 크다. 우호조약 제2조는 "일방이 한 국가나 수 개국 연합군의 무력침공으로 전쟁상태에 처하면 상대방은 전력을 다해 지체 없이 군사 및 기타 원조를 제공한다"고 돼 있다.
대북전문가들은 "중국이 북한난민 유입이나 자국 기업인의 북한 진출 등 지정ㆍ지경학적 의미를 감안해 급변사태 시 적극 개입하는 방향으로 법적 근거 강화를 시도할 수 있다"고 입을 모으고 있다.
북한도 우호조약 50주년을 맞아 경제분야를 중심으로 한 교류 증진에 더욱 진력하는 모습이다. 지난 5월 김정일 국방위원장의 중국 방문과 지난달 초 황금평ㆍ나선 경제특구 착공식 등으로 양국 우호관계를 대내외에 과시한 데 이어, 조약체결 50주년 기념일을 앞두고 고위급 인사를 중국에 파견하는 등 적극적인 '구애 외교'에 나서고 있다.
조선중앙통신은 10일 김정일 국방위원장이 중국 후진타오(胡錦濤) 국가 주석에게 북중우호조약 50주년 기념 축전을 보냈다고 보도했다.
김 위원장은 축전에서 "조중우호조약 체결은 친선협조 관계를 항구적으로 공고 발전시킬 수 있는 법률적 기초를 마련한 획기적인 사변이었다"며 "조중 친선협조 관계를 대를 이어 끊임없이 발전시켜 나가자"고 강조했다. 앞서 북한은 9일 50주년 기념 활동을 위해 양형섭 최고인민회의 상임위원회 부위원장을 단장으로 하는 대표단을 중국에 파견했다.
이 같은 북측 움직임에 대해 중국도 장더장(張德江) 국무원 부총리를 10일 북한에 보냈다. 장 부총리가 중국 동북3성의 중흥을 꾀하자는'창지투(長吉圖)계획'의 전문가라는 점에서 50주년을 기념한 양국간 교류에서도 북중 간 경제협력이 주 논의 내용이 될 것이라는 전망이다. 또 우둥허(武東和) 중조우호협회 회장을 단장으로 하는 중국인민대외우호협회 및 중조우호협회 대표단도 이날 평양에 도착하는 등 양국 고위층의 교류가 활발히 이뤄지고 있다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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