국방부가 환경과를 독립부서로 부활시킨다. 최근 고엽제 파문에 따른 대책의 일환이다. 반환 미군기지의 환경오염을 조사하기 위한 국방부 태스크포스(TF) 첫 회의는 30일 열린다.
군 고위관계자는 29일 "시설과 환경을 묶어 시설환경기획과로 운영하던 것에서 환경분야를 별도의 부서로 독립시켜 군 부대 안팎에서 발생하는 환경문제에 적극 대처해 나갈 것"이라고 밝혔다.
국방부는 이상희 전 장관 시절인 2008년 전력자원관리실 아래의 환경과를 시설기획과와 통합했다. 조직진단에 따라 효율성을 높이기 위해서였다. 이후 군 부대 이전 등 시설문제가 중심이었고 환경과의 업무는 보조적 역할에 그쳤다. 반면 충남 계룡대의 육ㆍ해ㆍ공군본부에는 환경과를 별도로 운영하고 있어 앞뒤가 맞지 않는다는 지적이 많았다.
이와 관련, 국방부는 30일 오후 군사시설기획관 주관으로 각군 환경과장과 국방부 산하 기관 소속 민간 전문가들이 모두 참여하는 고엽제 TF 회의를 연다. 육군 사안임에도 해ㆍ공군이 함께 참여하는 것이 이례적이다. 주한미군은 육군인 미8군이 고엽제 문제를 다루고 있다.
이 관계자는 "고엽제는 육상에서 벌어진 일이지만 환경분야에서 앞으로 해ㆍ공군에도 비슷한 사안이 논란이 될 수 있어 군 전체의 대처능력, 즉 환경지능을 높이려는 취지"라며 "군에 환경전문가가 그리 많지 않기 때문에 관련 인력을 총동원하는 의미도 있다"고 말했다.
국방부는 TF 회의에서 한미주둔군지위협정(SOFA)의 환경조항이 발효된 2003년 이전 반환된 미군기지 85곳에 대한 환경오염 조사방법과 일정 등을 논의할 예정이다. 미군에게 요청한 각 기지 내 시설물 배치도를 확보하고 장기근무 부사관ㆍ군무원을 상대로 한 면접조사를 마치면 유독물질 매몰 의심지역을 선정해 탄성파 검사로 매몰여부를 확인하고 발굴에 나설 계획이다. 탄성파 검사는 땅 밑에 이상물질이 있는 경우 파장의 도달속도가 느려지는 점을 이용한 방식이다.
한편 경북 칠곡의 캠프 캐럴 기지에 대한 한미 양국의 내부 조사는 다음 달 1일께 시작될 것으로 전해졌다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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