한나라당 안상수 대표가 퇴임 기자회견에서 대통령이 국민과 소통이 부족해 아쉽다며 쓴 소리를 했다. 정부에 대해서는 민심을 제대로 읽지 못하면서 고집만 부린다고 말했다.
국민과의 대화 앞장서야
미국 메릴랜드 주립 토슨대 정치학과의 쿠마 교수는 20여 년간 백악관을 드나들며 대통령과 백악관의 커뮤니케이션 활동을 관찰했다. 그에 따르면 클린턴과 부시 대통령의 전략은 대조적이었다. 클린턴 정부는 문제를 발견하고 평가, 기회나 곤경에 대응하는데 신속했다. 반면 부시 행정부는 이슈의 우선 순위를 정하고, 주요 정책 행사를 기획하고, 사람을 모아 이슈에 관해 토론하는데 많은 역량을 투입했다. 그러다 보니 의회 의원들을 비롯해 외부의 의견을 경청하고 예상치 못한 기회를 활용하거나 문제를 해결하는데 능숙하지 못했다.
결국 부시 정부는 2기에 들어서면서 일상적 뉴스 시스템에 대응하면서 장기 계획을 염두에 두는 복합전략으로 바꾸었다. 백악관 커뮤니케이션실 안에 신속대응 부서를 만들어 정당과 언론, 이익단체 등 다양한 공중에게 적극적인 맞춤 메시지를 보내는데 심혈을 기울였다. 클린턴과 부시의 커뮤니케이션 전략은 달랐지만, 둘 다 기자회견 등 언론과의 공개 질의 응답에 많은 노력을 기울였다. 클린턴이 임기 동안 총 1,609회로 근래 어느 대통령보다 많았고, 부시도 886회를 기록했다.
클린턴과 부시 행정부의 대 국민 커뮤니케이션 전략은 우리에게도 많은 시사점을 준다. 먼저, 대통령의 솔선수범이다. 대통령이 언론과 국민의 목소리에 더 많이 귀를 기울이고, 국민을 설득하고 이해를 구해야 할 일이 있으면 언제든지 당당히 국민 앞에 나서서 진솔하게 대화하는 모습을 보여준다면 적지 않은 국민이 대통령의 고충을 이해하고 지지를 보내줄 것이다. 더욱이 대통령이 앞장서서 국민과 소통하려고 애를 쓰는데 어느 공직자가 좌고우면 할 수 있는가. 공직사회의 분위기를 다잡는 효과도 거둘 수 있다.
둘째, 초심으로 돌아가는 것이다. 이 정부가 출범할 때 국민이 무엇을 기대했는지를 되돌아 보는 일이다. 중장기 국가 과제, 수많은 사회갈등 현안의 교통 정리도 정부가 소홀히 할 수 없는 책무이지만, 지금까지 잘해왔고 남은 임기 동안 잘할 수 있는 분야에서 핵심 소통 메시지를 찾는 것이 중요하다. 예컨대 수출 경제성장률 주가 등 거시경제 지표가 좋아졌다는 것을 알리는 것도 중요하지만, 국민이 아쉬워하는 민생경제 체감경제 일자리 등을 특별 관리해 국민이 체감할 수 있도록 해준다면 대통령과 정부에 대한 평가가 크게 달라질 것이다.
여론 주도층과 대화 늘리길
셋째, 사회갈등 현안을 조정할 때 절차의 중요성을 잊지 않는 일이다. 갈등 현안을 다음 정부에 미루지 않는 것은 필요한 일이지만, 취지가 좋다고 문제가 해결되는 것은 아니다. 사안이 복잡할수록 국민 앞에 드러내놓고 이해 관계자의 의견을 듣고 조율하면서 최적의 접점을 찾아가야 후유증을 최소화하면서 갈등을 해결할 수 있다.
끝으로, 여론 주도층과의 대화 강화 노력이다. 주요 국가정책에 관해서는 지식인 등 여론 주도층이 여론을 만들고 선도해 간다. 이들과의 커뮤니케이션 노력을 한층 강화해 같은 사안이라도 정부 관계자가 나서서 이야기하기 보다 이들의 목소리를 빌어 말할 수 있다면 국민적 공감을 얻기가 훨씬 쉬울 것이다. 국민의 공감을 얻어내는 일, 그것이 소통이다.
유재웅 을지대 의료홍보디자인과 교수
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