독일을 방문 중인 이명박 대통령이 내년 3월 서울에서 열리는 제2차 핵안보정상회의에 북한 김정일 국방위원장을 초청할 용의가 있다고 밝혔다. 북한이 비핵화에 대해 국제사회와 확고하게 합의한다는 것을 전제로 해서다.
앙겔라 메르켈 독일 총리와의 정상회담 후 공동기자회견에서 한 이 언급은 새로운 내용이 아니다. 이 대통령은 지난해 4월 서울 핵안보정상회의 유치 후의 기자회견에서도 북한이 6자회담을 통해 확실한 핵 포기 의지를 보이고 핵확산금지조약(NPT)에 재가입하면 김 위원장을 정상회의에 초청하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다. 북한이 핵을 포기할 경우 한국과 국제사회가 확실한 안전보장을 제공하고 전폭적인 경제지원을 한다는'그랜드 바겐'과도 맥을 같이 하는 내용이다.
그렇다고 이 언급의 무게가 줄어든다고는 할 수 없다. 천안함과 연평도 사건 사과 문제로 좀처럼 남북관계와 6자회담 재개의 돌파구를 찾지 못하고 있는 상황에서 이 대통령이 김 위원장에게 적극적 메시지를 띄운 것이기 때문이다. 서울 핵 안보정상회의는 주요 강대국들을 포함한 50여개국 정상이 모이는 한반도 외교 사상 처음 있는 일대 사건이다. 이 자리에 김 위원장이 참석한다면 그 자체로 한반도 정세에 획기적인 전환점이 될 게 틀림없다. 김 위원장으로서는 국제외교 무대에 정식 데뷔하면서 북한이 처한 숱한 문제를 풀어갈 수 있는 기회가 될 수 있다.
하지만 북한이 이 대통령의 제안에 선뜻 호응하고 나설 가능성은 낮아 보인다. 이 대통령이 취임 직후인 2008년 4월 서울과 평양의 연락사무소 상호 설치를 제안했을 때도 북측은 "북남관계 악화의 책임을 회피하며 여론의 시선을 딴 데로 돌리기 위한 얕은 수"라며 일축했다. 최근에는 핵무기를 포기한 리비아의 카다피가 처한 상황을 보면서 핵무장에 더욱 강한 집착을 보이고 있는 북한이다. 신뢰가 바닥인 상태에서 사전 협의 없는 일방적 제안은 되레 상황을 악화시킬 수도 있다. 진정성과 숨은 의도를 의심하기 때문이다. 지금은 상호 불신을 해소하고 차근차근 대화의 여건을 만들어 가는 것이 더 필요하다.
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