미국과 일본이 몽골에 핵폐기물 처리시설 건설을 극비리에 추진하고 있다고 마이니치(每日)신문이 9일 보도했다. 미국과 일본은 이를 통해 국내 여론의 반발로 난항을 겪고 있는 자국내 핵폐기물 처리장 문제를 해결할 수 있고, 몽골은 양국으로부터 원자력 기술지원을 지원받을 수 있게 된다. 하지만 후쿠시마(福島) 제1원전 사고로 일본 정부의 원자력 정책에 대한 전면적인 재검토가 요구되고 있는 상황이어서, 국제적인 비난여론이 거세질 것으로 보인다.
이 신문에 따르면 미국 에너지부, 일본 경제산업성, 몽골 외무부는 지난 해 9월 이에 대한 협의를 시작, 올 2월 워싱턴에서 포괄적인 외교문서 서명을 할 예정이었다. 하지만 일본 경제산업성 주도하의 이 계획에 대해 일본 외무성이 이의를 제기하고 나서면서 서명식이 연기됐고, 이어 도호쿠(東北) 대지진이 발생하면서 이 문제가 수면아래로 가라앉은 상태다.
일본은 영국과 프랑스에 프랑스에 원자력 발전소의 사용후 연료처리를 위탁하고 있으나, 2035년까지 선정키로 한 국내 핵폐기물 처리장 문제가 주민반발로 난항을 겪고 있다. 미국도 2002년 네바다주에 핵폐기물 처리장을 건설키로 했으나 해당 지역주민의 반발이 거세, 버락 오바마 정권이 2009년 계획중단을 결정했다.
미일 양국은 지반이 견고한 몽골에 핵폐기장 처리시설 건설계약을 통해 국내 원전문제를 한번에 해결하는 대신, 원자로 제조업체인 도시바, 히타치 등을 통해 몽골의 원자력 사업을 지원할 계획이다. 미일은 또 150만톤 이상이 매장돼있을 것으로 추정되는 몽골의 우라늄 채굴권도 확보할 수 있다. 현재 핵처리장이 들어설 후보지로는 수도 울란바토르에서 동남쪽 200㎞에 위치한 바얀토르가 유력한 것으로 알려졌다. 이 지역은 구 소련이 세운 군사학교가 있던 곳으로, 도로, 철도 등 기반시설과 지하수, 하천 등이 가까운 것으로 알려졌다.
반면 이 계획이 성사되기에는 많은 난관이 기다리고 있다고 마이니치신문은 전했다. 우선 핵폐기물 수송은 통과국인 중국과 러시아의 협조를 받아야 하지만, 러시아는 미국, 일본과 원자력발전소 건설을 두고 경쟁을 벌이는 관계여서 쉽사리 허가해줄 지가 미지수다. 후쿠시마 원전 사고 이후 몽골 내에서 일본에 대한 여론이 좋지 않아 최종 결정이 이뤄지기가 쉽지 않을 것으로 보인다.
한창만기자
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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