북한 방문 일정을 마치고 한국을 찾은 카터 전 미국 대통령은 28일 "김정일 북한 국방위원장이 이명박 대통령과 언제든지 만나 모든 주제에 대해 논의할 준비가 돼 있다며 남북 정상회담을 제안했다"고 밝혔다.
카터 전 대통령은 이날 서울 하얏트호텔에서 가진 기자회견에서 '디 엘더스(The Elders)' 대표단의 방북 결과를 설명하면서 "김 위원장이 6자회담 관련국들과 언제든지 어떤 주제에 대해서도 전제조건 없이 협상에 나설 수 있다는 메시지를 전했다"며 이같이 말했다. 이는 북측이 남북 정상회담과 6자회담 복귀 의사를 시사한 것으로 풀이된다.
하지만 카터 전대통령 일행은 북한에서 김 위원장을 직접 만나지는 못했다.
카터 전 대통령은 이날 "오늘 오전 우리가 머무르고 있던 초대소를 떠나 공항으로 가는 길에 다시 초대소로 돌아와 달라는 요구를 받았다"면서 "김 위원장으로부터의 개인 메시지를 전달받았고 한국 지도자들에게 전해 달라는 것이었다"고 밝혔다.
이 자리에서 리용호 북한 외무성 부상은 카터 일행에게 "아주 중요한 메시지가 있다"면서 봉투에서 종이를 꺼내 김 위원장의 친서를 읽어준 것으로 알려졌다.
카터 전 대통령은 천안함ㆍ연평도 사태에 대한 북한 입장과 관련, "북한 군부는 천안함ㆍ연평도 사태로 사람들이 생명을 잃고 민간인이 사망한 데 대해 깊은 유감을 표명했으나 사과하거나 자신들의 연관성을 인정하지는 않았다"고 전했다. 북한이 천안함ㆍ연평도 사건에 대해 책임이 없다는 기존 입장을 되풀이한 셈이다.
북측의 이 같은 메시지 전달에 대해 우리 정부는 신뢰할 수 없다는 반응을 보이고 있다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0