정부는 27일 북측이 요구하는 귀순자 4명의 자유의사 확인을 위한 남북적십자 실무접촉을 하자고 북측에 제의했다.
통일부는 이날"오늘 오후 대한적십자사 명의로 북한 조선적십자회에 전통문을 보내 5월4일 오전 10시 판문점 우리측 지역인'평화의 집'에서 적십자 실무접촉을 하자고 제의했다"고 밝혔다.
앞서 북측은 지난 2월 5일 어선을 타고 서해 연평도 인근 북방한계선(NLL)을 통해 남하한 북한 주민 31명 중 귀순한 4명의 송환문제를 협의할 적십자 실무접촉을 제의했다. 하지만 우리 정부는 "자유의사에 따라 결정된 것"이라며 사실상 제의를 거부한 바 있어 북측의 반응이 주목된다.
정부는 이와 함께 전통문에서 자유의사에 반해 북한에 억류돼 있는 우리 국민에 대한 자유의사를 확인하는 문제를 논의하는 것이 필요하다는 입장을 북측에 전달했다. 통일부 당국자는 우리 측이 제기한 '자유의사에 반해 북한 지역에 억류된 우리 국민'은 "국군포로와 납북자 등을 의미한다"고 말했다.
정부는 현재 북측에 500여 명의 국군포로가 생존한 것으로 추산하고 있으며 전후 납북자도 517명으로 파악하고 있다.
김성환기자 bluebird@hk.co.kr
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