지난해 4월 미국 멕시코 만 원유유출 사고 당시 해안경비대가 이에 대한 준비가 전혀 돼 있지 않았던 것으로 드러났다. 미 정부와 사고를 낸 영국 석유회사 BP의 대응방안도 허술했다.
미 뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지시간) 사고와 관련한 해안경비대 대응문제를 점검한 내부감사 보고서를 인용해 이같이 보도했다.
보고서에 따르면 해안경비대는 9·11테러 이후 치안문제에 주력하면서 지난 10년간 환경위기에 대한 준비를 소홀히 해왔다. 결과 방제절차를 잘 아는 인력이 없었고 유기적인 업무협조와 원활한 의사소통조차 제대로 되지 않았다. 해안경비대의 직원들은 인터뷰에서 중요한 지위에 있었음에도 불구하고 원유유출사고 대응에 대해 잘 알지 못했음을 인정했다.
정부와 민간분야도 석유유출사고에 대한 계획과 준비에 심각한 문제가 있었다고 보고서는 지적했다. 정부의 대응계획은 부적절하고 미완성이었으며 BP사의 것 역시 비현실적이었다고 보고서는 비판했다.
특히 주정부와 지방정부 간 지휘체계가 일원화되지 않아 각각의 대응계획을 실행하는 일까지 벌어졌다. 사고 동안 대응전략에 대해 합의를 이루지 못하고 무분별한 대응이 이뤄졌다는 것이다.
이 보고서는 해안경비대가 2명의 전임 해안경비대장과 연방, 주정부관리, 석유산업 관계자들로 구성한 전문가들에 의뢰해 작성한 것으로 지난 3월 외부에 조용히 공개됐다.
지난해 4월20일 멕시코 만에서는 BP의 석유시추시설 디프 워터 호라이즌이 폭발, 화재가 발생하면서 근로자 11명이 숨지고 미 역사상 최대규모인 490만배럴의 원유가 유출됐다. 결과 멕시코만과 인접한 루이지애나, 플로리다, 미시시피주 등에서 어업과 관광산업, 해양 생태계가 심각한 타격을 입었다.
고은경기자 scoopkoh@hk.co.kr
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