국제과학비즈니스벨트(과학벨트) 입지 선정 작업이 금주부터 본격 진행된다. 교육과학기술부는 5일 과학벨트 조성 및 지원에 관한 특별법이 발효됨에 따라 7일 국제과학비즈니스벨트 위원회 첫 회의를 가질 예정이라고 밝혔다. 본격적 평가는 시작되지 않았지만 그간의 조사 결과 등을 토대로 충청권의 과학벨트 유치 가능성이 높다는 관측이 나오고 있다.
여권의 한 관계자는 3일 "이명박 대통령이 전문가(과학계)의 의견을 존중하고 객관적 기준으로 과학벨트를 선정한다고 말해왔으므로 이는 틀림없이 지켜질 것"이라고 말했다. 과학계 의견을 존중하고, 객관적 기준을 중시한다는 이 발언은 두 가지 의미를 함축한다.
먼저 과학벨트가 영남, 호남, 충청 등으로 분산될 가능성이 적다는 것으로 풀이된다. 청와대 관계자는 "신공항 사업이 백지화된 만큼 해당 지역을 배려한다는 식의 고려 사항은 없다"고 전했다.
그간 과학계는 과학벨트에 들어설 중이온 가속기, 기초과학연구원, 국제과학대학원(가칭) 등이 융합돼 시너지 효과를 내야만 과학벨트의 취지를 살릴 수 있다고 주장해 왔다. 또 과학벨트법에 규정된 입지 요건은 ▦연구∙산업 기반의 구축 및 집적의 정도 ▦우수한 정주 환경 ▦국내외 접근 용이성 ▦부지 확보 용이성 ▦지반 및 재해 안정성 등으로 '집적'을 제1조건으로 강조하고 있다. 입지를 최종 선정할 과학벨트위 내 입지평가위 구성에도 전문가들이 대거 참여할 것으로 전해졌다.
또한 과학적이고도 객관적 기준의 강조는 다소 충청권에 유리할 수 있다는 해석이 나온다. 정부가 그간 객관적 기준을 적용해 충청의 유치 필요성을 거론했기 때문이다.
교육과학기술부는 2010년 1월 여러 근거를 제시하면서 과학벨트의 입지를 세종시로 제시한 바 있다. 앞서 교과부는 2009년 7월 16개 지표를 통해 과학벨트 18개 후보 도시들을 평가하면서 1위로 충남 천안시, 2위로 충남 아산시, 3위로 대구를 꼽았다. 물론 이런 평가들은 세종시를 수정하려는 와중에서 이뤄졌다는 점에서 어느 정도 한계도 지닌다. 여권 내에서는 "동남권 신공항 백지화로 사과한 이 대통령이 충청권 과학벨트 유치 공약을 파기할 경우 그 후폭풍은 감당하기 쉽지 않을 것"이라고 관측이 나오고 있다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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