쓰나미의 피해로 회생불능상태의 손상을 입은 일본 후쿠시마(福島) 제1원전 복구작업은 전력공급이 하나 둘 재개되면서 조금씩 실마리를 푸는 기미가 보이고 있다. 하지만 원전감독기관인 일본원자력안전보안원과 운영회사인 도쿄(東京)전력이 복구 과정에서 정확한 정보를 제공하지 않는 등 무성의한 대응으로 일관, 언론의 집중포화를 받고 있다. 여기에 간 나오토(菅直人)정부 역시 문제 해결책을 두고 우왕좌왕하는 모습을 보여 국민들로부터 불신을 자초하고 있다.
일본원자력안전보안원은 27일 2호기 터빈실에 고인 물웅덩이의 물을 채취, 검사한 결과 방사성 요오드134의 농도가 1cc당 29억배크렐(Bq)로 평상시 운전시의 1,000만배나 됐다고 발표했다. 전문가들은 이 수치를 근거로 격납용기에 연결되는 압력제어장치가 손상돼 방사성 물질을 원자로안에 가둬두는 기능이 훼손됐을 가능성을 제기했다. 일각에서는 내부에서 최근까지도 핵반응이 진행됐다는 증거라는 주장도 나왔다.
하지만 도쿄전력은 이날 오후 긴급기자회견을 열어 "문제가 된 요오드 134와 다른 방사성 물질의 데이터를 오인, 분석하면서 발생한 해프닝"이라며 "이에 따라 2호기 물웅덩이의 물을 다시 채취, 검사하겠다"고 밝혔다.
도쿄전력에 따르면 반감기가 3시간에 불과한 요오드134를 반감기가 상대적으로 긴 다른 물질로 착각해 방사성 물질 농도가 급격하게 올라갔다는 것이다. 하지만 물웅덩이 표면의 방사선량은 1시간당 1,000밀리시버트(mSv)로 24일 작업 인부 3명이 물웅덩이에서 작업중 피부가 피폭될 당시보다 2.5배나 돼 여전히 높은 수치이다.
정부의 리더십 부재도 심각한 수준에 이르렀다. 간 나오토 총리는 위기 상황에서 대국민 발표를 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관에 일임하는 등 책임을 회피하려는 인상을 주고 있어 여론의 집중 포화를 받고 있다. 보름이 지나도록 재해현장조차 찾지 않고 있다.
방사능 관련 정보를 명확히 알리지 않아 국민불신을 자초했다는 비난도 면키 어렵다. 사고 발생 직후인 12일 원전 인근 20㎞ 이내 거주민에게만 대피령을 발령했던 정부가 25일 20~30㎞ 주민에게 자발적 대피를 권고, "대피를 하라는 것이냐 말라는 것이냐"며 해당 지역주민들로부터 거센 항의를 받았다.
더구나 수돗물에서 방사성 물질이 검출되면서 국민들이 불안해하자 정부는 26일 방사성 물질 잠정 기준치를 현행 5m㏜에서 10m㏜ 이상으로 높이고, 식품과 물에 포함된 방사성 물질의 잠정 기준치도 완화하는 등 눈가림식 조치를 취했다. 후생노동성은 방사능 기준치를 초과한 수돗물을 마시지 말라고 당부하면서도 음용수가 아닌 경우 마셔도 상관없다고 발표하는 등 혼란을 빚기도 했다. 도쿄도는 26일 정부에 정확한 지침을 내려달라고 요구하는 서한을 보냈다.
히로세 히로타다(広瀬弘忠) 도쿄여대 교수는 "정부가 혼란스러운 발표를 하면 국민은 무엇을 숨기는 것이 아닌가 의심을 갖게 된다"며 "구체적이고 확실한 정보를 전달하는 것이 중요하다"고 말했다.
도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr
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