청와대는 이번 감사원장 후보자 인선 과정에서 정동기 후보자 낙마 사태를 감안, 국회 인사청문회를 순조롭게 통과할 수 있는 인물을 찾기 위해 고심에 고심을 거듭했다.
청와대는 최근까지 4명에 대해 최종 검증을 실시했다고 한다. 법조계와 경제계 인사는 최대한 배제하고 전관예우 등과는 상관이 없는 학계 출신 인사가 주요 검증 대상이었다. 이들 중 국민권익위원장을 지낸 양건 한양대 교수가 도덕적으로 가장 허점이 적은 것으로 평가됐다.
청와대 관계자는 "경제 부처가 감사원 감사 대상인 점을 감안할 때 경제계 출신은 적합하지 않다고 봤고, 정동기 후보자 때의 전관예우 논란도 고려해 법조계 출신을 배제했다"며 "주로 학계를 중심으로 새로운 인물들을 대상으로 검증이 진행됐다"고 설명했다.
청와대는 인선 발표 전날인 15일 자체적으로 예비청문회를 열고 양 후보자가 논문 문제를 집중 점검했다. 청와대는 양 후보자가 논문 작성 과정에서 출처를 밝히지 않고 인용한 경우가 일부 있음을 발견했지만 자신의 기존 논문을 인용한 것으로 문제가 되지 않는다고 판단했다. 청와대는 배우자가 소유한 강원 원주의 임야에 대해서도 은퇴 후 노후 대비용으로 구입한 것으로 투기와는 전혀 관계가 없다고 판단했다.
아울러 그는 감사원장 포부와 관련해 "현장 점검을 통해 부정부패를 해결하겠다"고 피력했다. 실제 양 후보자는 국민권익위원장을 맡을 때 행정규칙 개선 등을 통해 부패방지 업무에 주력했던 것으로 알려졌다.
양 후보자는 1947년 함경북도 청진 출생으로 경기고와 서울대 법학과를 졸업했고, 한양대 법과대학장 등을 지냈다. 한국공법학회 회장과 헌법재판소 자문위원 등도 지냈다.
그는 2009년 국민권익위원장을 사임한 뒤 세계옴부즈맨협회(IOI) 아시아지역 부회장에 선출됐다. 헌법학 권위자인 그는 평소 4년 중임제 개헌의 필요성을 피력해왔다. 부인 이명숙씨와 2녀.
고성호 기자 sungho@hk.co.kr
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