여야 정당은 2012년 총선ㆍ대선의 주요 변수가 될 재외국민선거 실시를 앞두고 표심을 선점하기 위해 부산하게 움직이고 있다. 재외국민 규모(286만9,921명ㆍ2009년 5월 현재)에 지난해 실시된 모의 재외선거 투표율(38.2%)을 적용하면 100만에 달하는 표밭이 바다 건너에 새로 생기기 때문이다.
지난해 10월 재외국민위원회를 발족시킨 한나라당은 지도부 등을 제외한 의원 150여명으로 하여금 공관 160여 곳을 분담해 맡도록 했다. 북미는 재외국민위원장인 조진형 의원, 일본은 금호 일본 현지법인 대표를 지낸 김태환 의원, 중국은 한중의원외교협의회 간사 출신인 이병석 의원이 담당하는 식이다.
최근 미국에서만 20여 차례 교포 간담회를 가진 조 의원은 "보수 성향의 교민들이 많아 여당에 유리하다는 예상도 있지만 민주당을 지지하는 적극 투표층이 많을 것"이라며 "스킨십 강화를 통한 정책 소통에 주력할 방침"이라고 말했다.
민주당도 지난해 10월 기존 재외동포사업추진단을 세계한인민주회의로 확대 개편했다. 뉴욕 워싱턴에 산하 조직을 설치하는 한편 미국 일본 중국 등의 주요 도시에서 당 차원의 정책간담회도 가졌다. 지난달 세계한인민주회의 상임고문이자 북미주 단장인 김영진 의원은 미주 한인의 날 기념 행사에, 일본통 이낙연 사무총장은 재일민단 신년 하례식에 각각 참석했다. 중국통 박병석 의원은 최근 중국 주요 도시를 순방하면서 정책 간담회를 가졌다. 김영진 의원은 "무늬만 재외국민 참정권 도입으로 그치지 않도록 세계한인청 신설 등을 위해 노력할 것"이라고 말했다.
이런 가운데 여야 정치권은 뒤늦게 영주권자의 지역구 국회의원선거 투표권 부여 여부를 놓고 논란을 벌이기도 했다. 2009년 개정된 공직선거법에 따르면 주민등록이 있는 일시 체류자는 물론 국내 거소신고를 한 영주권자도 비례대표 의원 외에 지역구 의원을 선출하는 투표를 할 수 있도록 돼 있기 때문이다. 일부 민주당 의원들은 "당초 여야가 논의할 때는 재외국민들이 비례대표 의원 선거권만 갖고 지역구 의원 선거권을 갖지 않도록 하는 방향으로 의견이 모아졌었다"고 주장했다.
진성훈기자 bluejin@hk.co.kr
장재용기자 jyjang@hk.co.kr
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