이집트의 대규모 반정부 시위가 지속되고 있는 가운데 지금까지 소극적인 자세로 일관해온 군부와 부통령조차 호스니 무바라크 대통령의 퇴진을 요구한 것으로 알려져 향후 이집트 정국변화에 관심이 쏠리고 있다. 이집트는 1952년 군부가 쿠데타를 일으켜 왕정을 폐한 이후 지금까지 굳건한 입지를 구축하고 있어 군부의 움직임에 따라 정권교체가 이뤄질 가능성이 높다.
선데이 타임스는 30일 이집트 정부 소식통의 말을 인용해 최근 무바라크 대통령이 임명한 오마르 술레이만 부통령과 모하메드 탄타위 국방장관이 "현 상황을 진정시키려면 권력이양이 불가피하다"는 의견을 무바라크 대통령에게 전했다고 보도했다. 무바라크 대통령의 퇴진을 사실상 요구한 것이다.
반면 무바라크 대통령의 입장은 요지부동이다. 이집트 정부 관계자들도 "술레이만 부통령이 과도정부 수반을 맡을 준비가 돼 있지만, 무바라크 대통령이 권력이양을 할 것이라는 징후는 보이지 않는다"고 밝혔다. AFP통신도 "무바라크가 부통령을 임명한 것은 정권유지 차원이지 30년 집권을 끝내기 위해서가 아니다"라고 분석했다. 이는 단지 아들 가말에게 정권을 이양할 것이라는 의혹을 차단하는 효과라는 것이다. 무바라크는 부통령 임명으로 엿새간 이어졌던 반정부 시위도 진정 상태에 접어들 것으로 기대하는 분위기다.
반면 대다수 국민은 무바라크의 정치개혁을 인정하지 않고 있다. 오히려 대통령의 완전 퇴진을 요구하고 있다. 실제 무바라크의 개각 이후에도 수 천명의 시민이 통행금지령을 무시하고 시내 중심가로 나와 시위를 계속했다. 결국 군부가 어느 쪽 편을 들 지에 따라 이집트 정권의 향방이 결정될 가능성이 높다.
하지만 오랜 기간 미국 등 서방국가의 보호아래 자라온 군부가 무슬림 형제단 등 이슬람 급진 세력에게 정권을 넘기는 것을 그냥 두고 볼 지는 의문이다. 이집트는 1979년 이슬람권 국가 중 처음으로 이스라엘과 평화협정을 체결한 국가로 지난 30여년간 중동지역 평화에 균형추 구실을 해와 이번 정권교체 향방에 따라 국제 지정학적 균형이 깨질 수도 있다.
특히 이집트는 상대적으로 성숙한 정치 경험을 갖고 있어 변화에 따라 주변국에서도 이와 유사한 도미노 현상이 벌어질 수도 있다. 이스라엘이 군사력을 한층 강화할 이유도 돼 아랍권과 갈등이 더욱 커지는 계기가 될 수도 있다.
이 때문에 군부의 총부리가 시위대를 향할 수도 있다는 관측이 제기되고 있다. 포린폴리시는 "정권의 향방에 따라 중동지역의 갈등을 야기할 수도 있어 미국 등 서방국가의 원조로 이뤄진 군부가 시위를 가만히 두고 볼 수는 없을 것"이라고 전망했다.
그렇다고 군부가 마냥 무바라크의 편을 들 수만은 없는 것이 현실이다. 이런 이유로 군부는 무바라크 대통령의 퇴진을 용인하면서도 이슬람 정권보다는 야권을 중심으로 완만한 정권 교체가 이뤄지는 쪽에 초점을 맞출 것이라는 관측이 우세하다.
월스트리트저널은 "무바라크가 이슬람 세력을 비난하며 대다수 국민이 지지하는 시위를 진압하기에는 이젠 거의 영향력이 남아있지 않다"고 전했다.
박관규기자 ace@hk.co.kr
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