이명박 대통령은 1일 과학비즈니스벨트 입지 선정과 관련 "4월 과학벨트 특별법 발효 후 위원회가 결정할 것"이라며 국무총리 산하 추진위원회가 백지 상태에서 공정하게 부지를 선정할 것이라고 말했다.
이 대통령은 이날 TV 등을 통해 생중계된 신년 방송좌담회 '대통령과의 대화, 2011 대한민국은'에서 이같이 밝혔다.
이 대통령의 언급은 충청권 유치를 약속한 대선공약에 구애 받지 않고 원점에서 과학벨트를 검토하겠다는 의미로 해석돼 충청권의 반발을 부르는 등 논란을 낳고 있다.
이 대통령은 과학벨트의 충청권 유치를 대선공약으로 내걸지 않았느냐는 질문에 대해 "내가 거기(충청)에서 혼란을 일으킬 수 있는 공약을 내걸었다. (당시 내가) 표 얻으려 관심이 많았겠죠"라고 답변했다. '백지 상태에서 출발하자는 것이냐'는 대담자의 질문에 이 대통령은"그렇다"고 답변했다.
이 대통령은 또 임기 4년차인 올해 개헌을 논의하는 게 결코 늦지 않다면서 국회 차원의 개헌 논의를 요청했다.
그는 개헌 문제에 대해 "내년 논의는 늦은 감이 있지만 금년은 늦지 않고 적절하다"며 "17대 국회 때부터 연구해 온 것이 많아 여야가 머리만 맞대고 하면 어려울 것이 없다"고 강조했다. 그는 "개헌 실현 가능 이전에 시대에 맞게 고치는 것이 옳다"며 "정치적으로 자꾸 생각하다 보니까 안 된다"고 덧붙였다. 이 대통령은 이어 "다음에 누가 대통령이 되더라도 시대에 맞지 않기 때문에 해야 한다"며 "국회가 미래지향적으로 나아가는 데 필요한 것은 해야 한다"고 촉구했다.
이 대통령은 북한이 진정성을 보일 경우 남북정상회담을 추진할 수 있다는 뜻을 밝혔다. 그는 "남북대화이든 6자회담이든 먼저 북한이 자세를 바꿔야 하고, 그래야 성과를 낼 수 있다"며 "필요하면 정상회담도 할 수 있다"고 말했다.
이 대통령은 "연초 시작하니까 (야당 대표를)한 번 만나야겠다"고 말해 설 연휴 직후에 여야 영수회담을 추진하겠다는 뜻도 밝혔다.
이 대통령은 구제역 확산과 관련 "초동 대응이 미숙했다는 지적에 대해 그렇지 않다고 말할 수 없다"며 초동 대응 실패를 시인했다.
이 대통령은 복지 논쟁에 대해 "부자에 대한 복지를 보편적으로 강화하는 것은 시기적으로 맞지 않다"고 말했다. 이 대통령은 유류세 인하를 검토하고, 이달 말 소형 임대주택 건설을 위한 구체적 정책을 발표하겠다는 뜻도 밝혔다.
이날 좌담회는 정관용 한림대 국제대학원 교수와 한수진 SBS 앵커와의 대담 형식으로 청와대 본관에서 1시간 30분 동안 진행됐다.
이영섭 기자 younglee@hk.co.kr
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