여야가 최중경 지식경제부장관 후보자에 대한 인사청문 경과보고서 채택을 두고 힘겨루기를 계속하는 가운데 청와대는 조만간 최 후보자를 장관으로 임명하기로 방침을 정한 것으로 23일 알려졌다.
김희정 청와대 대변인은 이날 "최 후보자가 장관직을 수행하는 데 적임이라는 이명박 대통령의 판단은 여전히 유효하다"며 "내일(24일) 상황을 봐야 하기 때문에 임명하겠다는 말은 굳이 하지 않겠다"고 말했다.
인사청문회법에 따르면 청문 요청서가 국회에 송달된 지 20일이 되는 날(24일)까지 국회가 경과보고서를 채택하지 않으면 대통령이 별도 조치 없이 임명 절차를 밟을 수 있다. 이에 따라 청와대는 이르면 25일 최 후보자를 지식경제부장관으로 임명할 방침이다. 이런 가운데 민주당은 '공짜 전세' 의혹을 추가로 제기하면서 최 후보자의 사퇴를 강력히 촉구했다.
국회 지식경제위 소속 민주당 의원들은 이날 보도자료를 내고 "최 후보자가 1985년 이후 1996년까지 세 차례에 걸쳐 6년 8개월간 후보자 큰 동서 소유의 아파트에서 전세보증금이나 계약금 없이 공짜 전세를 살았다"며 "이를 현금으로 계산하면 1억 1,300만원의 이득에 해당한다"고 주장했다.
민주당은 최 후보자의 낙마를 이끌어낼 결정적 '한방'을 찾고 있으며 장관 임명 여부에 대한 여론조사를 실시하는 방안도 검토하고 있다.
국회 지식경제위원장인 민주당 김영환 의원은 "야당과 시민사회단체가 부적격 의견을 내고 국민 여론도 부정적인 상황에서 대통령이 임명을 강행하면 큰 반발에 부딪힐 것"이라고 말했다. 한나라당 지식경제위 간사인 김재경 의원은 "원만한 국정운영을 위해 24일이라도 회의를 열고, 민주당을 계속 설득할 것"이라고 말했다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
김회경기자 hermes@hk.co.kr
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