전직 경찰청장, 해양경찰청장을 비롯해 현직 지방경찰청장 등 다수의 경찰 수뇌부 관련 의혹이 제기된 함바집 비리 사건이 알려진 6일 오전, 조현오 경찰청장 주재로 열린 경찰청 실국장 회의는 시종일관 침통한 분위기였다.
조 청장은 수사 대상에 오른 지방경찰청장들에게 "본인이 떳떳하다면 사실관계를 밝히고 법적으로 대응할 것이 있으면 대응하라"고 지시했다.
경찰 내부는 직위 고하를 막론하고 크게 동요했다. 경찰청의 한 국장은 "이제 수사권 독립을 다시 꺼낼 수 있는 분위기를 잡아가고 있는데 이번 사건으로 물 건너가게 됐다"고 말했다. 이모 경장은 "검사들에게 전직 청장이 출국금지나 당하고… 우리 조직을 몇 년이나 후퇴시켰는지 모르겠다"고 말했다.
한편에서는 검찰 수사에 의도가 있는 것 아니냐는 주장도 나오고 있다. 스폰서 검사, 그랜저 검사 등 비리 사건과 한명숙 전 국무총리 뇌물수수 사건에 대한 법원의 무죄 선고 등으로 검찰의 위상이 추락한 상황에서, 검찰이 분위기 전환용으로 경찰을 타깃으로 삼은 건 아니냐는 것. 한 경찰관은 경찰청 홈페이지의 '경찰가족사랑방'에 "전 청장을 상대로 조사도 하지 않은 시점에서 뇌물을 받은 게 사실인 것처럼 언론에 흘리는 것을 보면 경찰 조직을 흔들기 위한 전략이 숨어있지 않겠느냐"는 글을 올리기도 했다.
지난해 8월 조현오 청장 취임 이후 비리 척결을 최우선으로 진행하던 경찰개혁 작업이 타격을 받지 않을까 노심초사하는 분위기도 역력하다.
서울시내 한 일선 경찰서장은 "4개월 전까지 전국의 치안을 책임졌던 총수가 비리 혐의로 검찰의 소환 조사를 앞두고 있는 상황을 과연 국민들이 어떻게 받아들일지 정말 걱정"이라고 했다.
허정헌 기자 xscope@hk.co.kr
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