감기약 등 일반의약품을 동네가게나 편의점 등에서 판매하자는 목소리가 다시 커지고 있다. 의사들은 물론 시민단체들까지 이들 의약품의 약국외 판매를 강하게 주장하고 나섰다.
건강복지공동회의, 소비자시민모임, 바른사회시민회의 등 25개 시민단체는 6일 가정상비약의 약국외 판매를 촉구하는 기자회견을 열기로 했다. 이들 단체들은 ‘약국개설자가 아니면 의약품을 판매할 수 없다’는 약사법 때문에 약국이 대부분 문을 닫는 주말이나 심야에는 가정에서 필요한 상비약조차 구할 수 없는 등 불편이 크다는 점을 들어 일반의약품의 약국외 판매를 위한 관련 제도 개선을 강력하게 촉구하기로 했다.
이들 시민단체들이 편의점 판매를 요구하는 상비약은 통상적으로 약사나 의사의 도움 없이 가정에서 증상에 따라 복용할 수 있는 의약품으로, 현재 제품 목록이 확정되진 않았지만 감기약 진통제 소화제 해열제 지사제 반창고 등 10여개 품목이다.
일반의약품의 약국외 판매 논란이 최근 다시 촉발된 것은 지난해 12월 말 주무부처인 보건복지부의 새해 업무보고에서 이명박 대통령이 가정상비약의 슈퍼마켓 판매에 관심을 표명하면서부터다. 이 대통령이 업무보고에 없던 내용을 별도로 언급한 것으로 알려지면서 개원의사들의 모임인 대한개원의협의회가 ‘일반의약품 슈퍼 판매 촉구를 위한 성명서’에서 안전성이 입증된 일반의약품의 슈퍼 판매를 허용하라고 압박한 데 이어, 공중보건의 모임인 대한공중보건의사협의회도 성명서를 통해 소비자 편익을 위해 약국외 판매가 필요하다고 주장했다.
문제는 복지부가 여전히 중립적인 입장에 있다는 점이다. 복지부는 일반의약품의 약국외 판매에 대해 약사회가 시행 중인 심야응급약국 운영과 의약품 오남용 우려 등을 고려해 신중하게 접근해야 한다는 입장이다.
하지만 이 대통령의 관심 표명에 이어 여론의 압력이 커지는 상황이어서 복지부의 입장이 달라질 가능성이 적지 않다. 조중근 건강복지공동회의 공동대표는 “일반의약품의 약국외 판매 논란은 사실상 해묵은 것”이라며 “처방이 필요없는 필수의약품에 소비자가 쉽게 접근할 수 있도록 약국외 판매가 허용돼야 한다”고 말했다.
박기수기자 blessyou@hk.co.kr
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