해방 직후 강제징용자 등 한국인 수천 명을 태운 우키시마(浮島)호 폭침 사건에 대한 일본 정부의 발표가 축소ㆍ왜곡된 것으로 드러났다. 정부는 2005년부터 우키시마호 ‘사몰자 명부’분석과 생존자 면담, 문헌 조사 등을 통해 진상조사를 벌여왔다. 그러나 폭침 원인 및 정확한 사망자 수 등에 대한 의문점은 여전히 밝히지 못했다.
대일항쟁기강제동원피해조사및국외강제동원희생자등지원위원회(위원회)는 26일 이 같은 내용의 귀국선 우키시마호 침몰사건에 관한 진상조사 결과를 28일 발표한다고 밝혔다. 조사결과에 따르면 일본은 ‘편승자 명부’를 바탕으로 승선자를 3,735명이라고 밝혔지만 명부의 존재 여부가 확인되지 않았고 생존자들은 승선자를 7,500~8,000명으로 진술하고 있어, 위원회는 일본측 발표를 신뢰하기 어렵다고 판단했다.
정확한 사망자 규모도 의문이다. 일본은 ‘사몰자 명부’를 근거로 조선인 사망자는 524명이라고 공표했지만, 위원회 피해신고자 중 사망자 26명이 명부에 없고 생존 귀환한 4명은 명부에 사망자로 돼있는 등 오류가 많다. 생존자들은 사고 직후 해변에서 수백 명의 주검이 화장됐다고 증언해 실제 사망자 수는 일본 측 발표를 훨씬 넘을 것으로 보인다.
논란이 된 폭파 원인에 대해서도 결론을 내리지 못했다. 일본은 미국이 설치한 기뢰 탓이라는 입장이지만, 생존자 등은 일본의 고의적인 폭파라고 주장하고 있다.
위원회는 “현재까지 의혹이 많은 것은 일본이 사고 직후 실태조사를 제대로 하지 않았기 때문”이라며 “일본은 당시 작성됐을 편승자 명부, 유골 수용 명부 등 발굴에 적극 협조해야 한다”고 지적했다.
1945년 8월22일 오후 10시 일본 아오모리현을 떠난 1호 귀국선 우키시마호는 일본 해안선을 따라 남하하다 이틀 뒤인 24일 오후 5시 교토 마이즈루항 입구에서 선체 밑부분에서 폭발이 일어나 침몰했다.
이성기기자 hangil@hk.co.kr
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