미국 정부가 한국의 연평도 사격 훈련의 정당성을 지지하면서도, 사격 훈련이 초래할 확전 가능성에 대해 우려감을 표시했다. 러시아는 이례적으로 훈련계획 취소를 촉구해 한국 정부의 부담이 커지게 됐다.
필립 크롤리 미 국무부 공보담당 차관보는 16일(현지시간) 정례 브리핑에서 연평도 사격 훈련과 관련 "한국은 자위를 위한 적절한 조치를 취할 권리가 있다"며 "북한은 이를 도발로 간주하지 말라"고 강조했다.
크롤리 차관보는 "(북한의) 추가적인 도발에 대비해 한국군을 확실히 준비시키는 것은 한국이 취할 전적으로 정당한 조치"라면서 이 같이 말했다. 그는 "모든 주권국가는 자국의 군대를 훈련하고 자신들의 방어 조치를 준비하기 위한 적절한 조치를 행할 기본적 권리가 있다"면서 "북한이 한국이 발표한 것에 대해 대응하는 것은 매우 현명하지 못한 일이 될 것"이라고 경고했다.
그는 "북한도 (사격 훈련이) 어떻게 진행되는지 명확히 알고 있을 것"이라며 "이는 북한을 향한 것이 아니다"고 말했다. 이어 "이런 훈련들은 통상적인 훈련으로, 도발적이거나 이례적이거나 위협적인 것이 없다"며 "북한도 한국이 계획하고 있는 것에 대해 통지를 받았다"고 전했다.
미 국방부는 사태를 보다 걱정스럽게 바라보고 있다. 제임스 카트라이트 미 합참부의장은 "이번 훈련에 대해 북한이 공격적인 반응을 보일 경우 '연쇄 반응(chain reaction)'이 일어날 수 있다"고 밝혔다. 그는 "우리가 우려하는 것은 만일 북한이 이 훈련에 대해 부정적인 방법으로 반응해 이 섬(연평도)의 포 사격 지점들에 포격할 경우, 이는 포격과 대응포격이라는 연쇄 반응을 불러올 가능성이 있다는 점"이라고 지적했다. 그는 "우리는 이런 상황에서 통제력을 잃는 일이 일어나지 않기를 바란다"고 덧붙였다. 연평도 사격 훈련의 성격에 대해서는 "한국이 사격훈련을 하는 곳은 (이전에도) 많이 이용돼 왔으며, (훈련장으로) 확립된 곳으로, 새로운 활동이 아니다"며 "훈련장은 해상으로 육지 쪽을 향하지 않고 있다"고 강조했다.
반면 러시아 외무부는 17일 발표한 성명에서 "한국의 포사격 훈련 계획에 극단적 우려를 표시한다"고 밝히고, 러시아 주재 이윤호 한국 대사와 존 베일리 미 대사를 불러 우려를 전했다. 러 외무부는 "한반도에서 추가로 긴장이 고조되는 것을 막기 위해, 계획된 포 사격 훈련 실시를 자제할 것을 절박하게 호소하며, 최대한의 자제와 인내를 발휘하고 상황의 추가 악화를 초래할 수 있는 행보를 허용하지 않을 필요성에 대해 모든 관계당사국들의 주의를 촉구한다"고 강조했다. 러시아가 외국의 군사 훈련 계획에 공개적으로 취소 요청을 한 것은 이례적인 일이다.
워싱턴=황유석특파원 aquarius@hk.co.kr
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