합동성이 답이다

“연평도에 무기를 늘려 봐야 더 얼마나 할 수 있겠나.”

한 군사 전문가는 2일 이렇게 말했다. 군이 북한의 포격 이후 연평도에 각종 무기를 증강 배치하고 있지만 당장의 급한 불을 끄는 응급 처방에 불과하다는 것이다.

연평도는 면적 7㎢ 정도의 작은 섬이다. 해병대 병력 1,000여명이 주둔하고 있는데 군은 600명을 더 늘릴 계획이다. 또한 K_9자주포 K_55자주포 다연장로켓 천마지대공미사일 등 온갖 지상무기를 추가로 배치했거나 투입할 방침이다. 썰렁하던 섬이 한 순간에 무기 전시장이 되는 셈이다. 정부 관계자는 “이러다간 북한의 공격보다 장비 운영이나 전투 지원 문제가 더 클 수도 있다”고 지적했다.

이렇게 무기를 늘리는 이유는 연평도가 사실상 해병대의 독자적 작전구역이기 때문이다. 북한군의 상륙을 막고 수도권 공격을 지연시키는 방어진지다. 하지만 지형적 특성상 다윗과 골리앗의 싸움을 벌이고 있어 북한의 공격에 취약하기 마련이다. 공군 전투기가 출격해도 연평도 포격에서 보듯 근처만 맴돌다가 돌아가면 고립무원이나 마찬가지다.

이에 해결책으로 합동성이 주목받고 있다. 합동성은 전장의 환경이 육ㆍ해ㆍ공군별로 대응하기에 적절하지 않다는 문제의식에서 출발한다. 군 전체의 전력이 유기적으로 맞물려 최고의 성과를 이끌어 내는 개념이다.

북한은 통합군 체제다. 서해 5도와 마주한 북한 4군단의 경우 군단장이 예하에 있는 육군의 포를 쏘게 하고, 공군 전투기나 해군 함정을 띄우고, 특수작전부대를 침투시킬 수도 있다. 이 때문에 합동참모본부 의장이 작전을 총지휘하는 한국군에 비해 국지전에서 신속한 대응이 가능하다는 평가가 나온다.

따라서 연평도의 전략적 가치를 재정립하는 것이 우선적이다. 이에 따라 서해 5도에 장기적으로 어떤 무기가 필요하고 누가 지휘관리할 것인지 정해야 한다. 권태영 전략문제연구소 연구위원은 “응급 처방을 마치고 나면 정보와 작전의 연계, 다양한 국지 도발 시나리오 구상, 대응 무기 체계의 적절성 등 해병대의 수준을 넘는 본질적 고민이 따라야 한다”고 말했다.

또 합동성을 위해 거론되는 방안 가운데 하나로 서해에서 기존의 낡은 PCC급 초계함을 대신해 대공 능력과 장거리억지력을 갖춘 충무공이순신함(KDX_Ⅱ)급 함정을 전진 배치하는 것이다. 함대지미사일 천룡과 함대공미사일 SM_Ⅱ를 장착하고 있어 서해 5도 공격에 대한 조기경보_즉각 타격 시스템을 가동하는 효과를 거둘 수 있다. 신인균 자주국방네트워크 대표는 “연평도와 백령도를 잇는 삼각형의 후방 꼭지점에 KDX_Ⅱ를 갖다 놓는 것만으로도 북한의 포격을 사전 봉쇄할 수 있을 것”이라고 주장했다.

억지 전력으로서 공군력의 질을 높이는 것 역시 중요하다. 국지 도발에는 정밀유도무기로 대응해야 하는데 도발이 동시에 벌어질 경우 기존 F_15K, KF_16전투기 만으로는 역부족이다. 이한호 전 공군참모총장은 “섬은 자주 방어가 곤란하고 병력도 숨었다가 반격하면 되기 때문에 기동성이 그다지 필요하지 않다”며 “대신 합동성 차원에서 실시간으로, 그리고 지속적이고 효과적으로 대응할 수 있도록 최신 전투기를 보강해야 한다”고 강조했다.

김광수기자 rollings@hk.co.kr

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