현병철 국가인권위원회(인권위) 위원장의 퇴진을 요구하는 목소리가 일파만파로 번지고 있다. 민주당 등 정치권의 퇴진 요구에 이어 시민사회단체들도 4일 현 위원장의 즉각 사퇴를 촉구하며 인권위 점거 농성에 돌입했다. 전직 인권위 출신 인사들도 5일 현 위원장의 사퇴를 요구할 예정이어서 사면초가에 처한 현 위원장의 거취가 주목된다.
새사회연대 민주사회를위한변호사모임(민변) 참여연대 등 40여 개 시민사회단체들로 이뤄진 '현병철 인권위원장 사퇴 촉구 시민인권단체'는 이날 오전 인권위 앞에서 공동기자회견을 열고 "인권위가 제 역할을 못하고 있는 것은 인권위를 무력화시키려는 이명박 정권과 그 의도에 충성하고 있는 현병철 위원장에 있다"며 즉각 사퇴를 요구했다. 시민단체 회원 20여명은 기자회견 뒤 인권위 7층 인권상담센터 점거농성에 들어갔다. 이들은 "현 위원장이 사퇴할 때까지 농성을 계속할 것"이라며 강경한 입장이다.
더욱이 유남영ㆍ문경란 상임위원의 동반 사퇴에 이어 장향숙 상임위원도 '인권위 운영규칙 개정안'이 전원위원회를 통과할 경우 사퇴하겠다는 뜻을 밝혀 상임위 공백 사태가 빚어질 가능성도 있다. 논란이 되고 있는 개정안은 ▦상임위 의안의 전원위원회 회부 ▦긴급 인권현안에 대한 의견 표명과 권고의 전원위 이관 등의 내용을 담은 것으로 상임위원의 의결권을 박탈해 현 위원장의 전횡을 강화시킬 것이란 비판을 받아왔다. 장 위원은 "사태 해결을 위해서는 바람직하지 못한 방향으로 인권위를 이끌어 온 현 위원장이 우선 사퇴해야 한다"고 강조했다.
인권위가 처한 지금의 상황을 바라보는 직원들도 뒤숭숭하긴 마찬가지다. 한 직원은 "지금 같은 상황에서 인권위가 과연 어떤 일을 할 수 있을지 의문"이라며 답답한 심정을 호소했다. 두 상임위원이 사퇴한 1일 일부 인권위 직원들은 내부게시판에 현 위원장의 파행적 운영을 비판하는 성명서를 올리는 등 살얼음판 분위기다.
현 위원장은 두 상임위원의 동반사퇴와 안팎에서 자신에 대한 퇴진압력이 가해지고 있는 데 대해 3일 긴급 간부회의에서 유감을 표명했다. 현 위원장은 "사회적 논란이 된 자체에 대해 유감으로 생각하고 사실 여부를 떠나 따끔한 질책과 비판은 겸허히 살펴보겠다"고 말했다고 인권위는 전했다. 그러나 자신의 거취에 대해서는 언급하지 않은 것으로 알려졌다.
이성기기자 hangil@hk.co.kr
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