임병석(49) 회장이 입을 굳게 닫아 좀처럼 진전을 보지 못하던 검찰의 C&그룹 수사가 다시 속도를 내고 있다.
1일 검찰에 따르면 C&그룹의 비자금 조성 및 로비의혹을 수사 중인 대검 중수부(부장 김홍일)는 지난주말께 임 회장이 약 70억~80억원대의 회삿돈을 빼돌린 혐의를 확인한 것으로 전해졌다. 중수부가 지난달 21일 수사를 시작한 이후 구체적 횡령자금을 발견한 것은 처음이어서, 로비의혹 수사도 곧 돌파구를 찾을 것으로 보인다.
검찰이 파악한 횡령자금은 C&그룹 계열사들이 전남 여수시 소재 예인선업체인 광양예선 등 위장계열사들에게 돈을 빌려주도록 한 뒤 일부를 빼돌린 금액이다. 검찰은 지난 27일 C&중공업과 광양예선 압수수색과 별도의 회계분석 등을 통해 70억~80억원의 횡령 혐의를 확인했으며, 횡령액이 더 커질 수 있을 것으로 보고 있다.
검찰은 이 돈이 금융기관 특혜대출 등을 위한 로비에 쓰였을 가능성이 있는 것으로 보고 자금추적을 벌이고 있다. 검찰은 조속히 횡령자금 규모와 비자금 사용처를 파악하기 위해 중수부 '예비군' 검사 두 명을 추가로 파견 받는 한편, 금융감독원과 예금보험공사 등에 회계분석 전문가를 지원해 달라고 요청하기로 했다. 검찰은 또 이들의 도움을 얻어 2009년 1, 2월 상장폐지 위기에 처해있던 C&중공업을 해외에 매각할 것이라고 허위 공시해 주가를 띄운 뒤 다른 계열사들이 갖고 있던 C&중공업 주식을 대거 팔아 치웠다는 의혹에 대해서도 조사를 할 방침인 것으로 전해졌다.
한편, 임 회장의 각종 비리정황이 담긴 녹취록이 존재한다는 주장도 제기됐다. C&그룹 관계자들에 따르면 지난해 광양예선의 전 임원 정모(49)씨가 임 회장을 횡령 혐의로 검찰에 고소하면서, 임 회장 운전기사 겸 수행비서의 녹취록을 함께 제출한 것으로 알려졌다. 임 회장은 2001년 친구인 정씨와 공동으로 광양예선을 인수해 사업을 하다 정씨가 2008년 임의로 예인선을 매각하고 경쟁업체로 자리를 옮기자 정씨를 횡령 혐의로 고소했고, 정씨도 같은 혐의로 임 회장을 맞고소했다. 이 사건은 현재 서울서부지검에서 수사 중이지만, 대검 중수부도 녹취록 내용을 확인한 것으로 전해졌다.
문준모기자 moonjm@hk.co.kr
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