세계적 물 기업 육성과 물 관련 핵심 기술 개발, 지방 상수도 권역별 통합 등 물 산업 발전을 위해 정부가 대대적 투자에 나선다.
환경부는 13일 제9차 녹색성장위원회에서 2020년까지 총 3조4,600억원을 투입하는 내용의 ‘물 산업 육성 전략’을 발표했다.
이 전략은 2020년까지 8개의 세계적 물 기업을 육성하고 일자리 3만7,000개를 만들어 물 산업 강국으로 도약한다는 것이 핵심 내용이다.
환경부는 물 기업을 육성하기 위해 164개 시군별로 운영되는 지방 상수도를 39개 권역으로 통합한 후 이를 공공 부문 사업자에게 위탁하는 것을 검토하기로 했다. 이 사업에는 민간 기업도 컨소시엄의 일원으로 참여할 수 있다.
하수사업도 민간 기업의 참여가 본격화한다. 정부는 각 지방자치단체가 운영하고 있는 500여개 물재생센터를 30여개 권역으로 묶어 한국수자원공사나 한국환경공단 등에 위탁운영하면서 민간 기업도 컨소시엄 일원으로 참여하게 할 방침이다. 현재 지자체별로 하수 처리에 일부 민간 기업들이 참여하고 있는 데서 한발 더 나아갔다.
원천기술 개발은 정보기술(IT) 체제에 기반을 둔 시스템을 만들어 상ㆍ하수도 운영에 접목하고 지능형 정수처리기술과 폐수 고도처리기술, 해수담수화 등에 1조5,530억원을 투입한다. 먹는샘물과 먹는물은 병에 든 수돗물 판매 허용, 제주 먹는물산업단지 구축, 먹는물 국가 단일 브랜드 개발 등이 골자다.
환경부 관계자는 “세계 물 시장은 연평균 6.5%씩 성장하고 있고, 2025년에는 8,650억 달러 규모로 발전할 것으로 보이는데 한국의 물 산업 내수 시장은 101억달러 규모로 세계시장의 2.1%에 불과하다”며 “물 산업을 공공 부문에서 하다 보니 산업으로 연결이 안돼 국내 산업을 키우고 해외 진출을 하려는 계획을 세운 것”이라고 말했다.
하지만 물 분야에 민간 기업 참여를 늘이는 것에 대해 “주민의 건강 및 환경에 좋지 않은 영향을 끼칠 수 있다”는 비판도 제기되고 있다.
김청환기자 chk@hk.co.kr
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