정부가 독도 영유권 수호에 이바지한 공로자에 대해 처음으로 포상을 추진한다.
외교통상부는 최근 독도 영유권 공고화 유공자로 최서면(82) 국제한국연구원장과 고 백충현(2007년 사망) 전 서울대 교수를 선정하고, 정부포상 대상자 공개검증 작업을 실시하고 있다고 24일 밝혔다. 최 원장에게는 국민훈장 2등급(모란장)이 수여되고, 백 전 교수에겐 3등급(동백장)이 추서될 전망이다.
최 원장은 한일 근대사 연구의 권위자로 손꼽힌다. 1957년 일본으로 건너가 50년 넘게 근대기 한일관계 연구와 독도 문제에 천착해 왔다. 일본 외무성 외교사사료관 등 도서관과 사료관 등을 이 잡듯 뒤지며 자료 발굴에 힘썼다. 70년대 안중근 의사 옥중수기와 명성황후 시해 관련 자료 등을 발굴했고, 2005년엔 일본 야스쿠니(靖國) 신사에 방치돼 있던 북관대첩비 반환을 이끌어 내기도 했다. 88년 국제한국연구원을 설립한 후에는 한국과 일본을 오가며 연구를 진행 중이며, 독도문제와 관련한 한일 학계의 네트워크를 구축하는 데 기여했다.
국제법의 대가로 유명한 백 전 교수는 68년부터 2004년까지 서울대 법대 교수로 재직하면서 프랑스 문화재 반환 운동과 함께 독도 영유권 분쟁에 대한 국제법적 논리를 개발하고 사료 평가 작업을 해 온 공로를 인정받았다.
외교부 관계자는 “최 원장과 백 전 교수는 독도 문제를 놓고 서로 역할을 분담했던 관계였다”며 “최 원장이 관련사료를 수집하면 백 전 교수가 국제법적 평가와 검토작업을 진행했다”고 말했다.
한편 정부는 2001년 11월부터 지난 6월까지 한일의원 연맹회장을 지낸 모리 요시로(森喜朗) 전 일본 총리에 대해서도 수교훈장(광화대장)을 수여하기로 하고 공개검증을 실시하고 있다.
김이삭기자 hiro@hk.co.kr
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