대기업 총수들이 어제 이명박 대통령과 만난 자리에서 중소기업과의 상생 협력 강화를 다짐했다. 이건희 삼성전자 회장은 "상생의 혜택이 2, 3차 협력업체까지 미칠 수 있도록 세심히 살피고, 동반 성장을 위한 제도나 인프라를 만들겠다"고 약속했다. 다른 총수들도 대기업, 중소기업의 상생 협력으로 동반 성장을 이뤄 이 대통령이 국정 운영 기조로 제시한 '공정한 사회'가 실현되도록 노력하겠다고 입을 모았다. 이 대통령은 항간의 대기업 사정설을 일축하고 자율적 상생을 강조하는 것으로 화답했다.
자리가 자리였던 만큼 총수들의 언급이 빈 말은 아닐 것이다. 그러나 시간의 경과에 따라 의례적 일회성 발언이었다는 비난을 받을 가능성은 여전히 열려 있다. 관건은 역시 상생 협력에 대한 총수들의 지속적인 관심과 실천 의지다. 듣기에 좋은 미사여구만 앞세우지 말고 기업 활동에 상생 협력 정신이 뿌리 내리도록 독려하고 제도화하려는 구체적 노력을 보여야 할 것이다. 그러지 않으면 이 날의 다짐과 약속은 국민들을 속이는 결과를 빚을 뿐이다.
대기업 총수들이 가장 먼저 실천해야 할 과제에 대한 답은 이 대통령의 발언 속에 있다. 이 대통령은 "대기업 때문에 중소기업이 안 되는 것이 사실"이라며 "총수는 대부분 그런 생각 안 할 것 같은데, 밑에 가면 실적을 올려야 하니까 그렇게 한다더라"고 말했다. 총수가 아무리 상생 협력을 강조해도 CEO나 실무자들이 경영실적의 노예가 되어 중소기업의 납품 단가를 후려치는 등의 불공정한 방법으로 이익 올리기에 급급한 현실을 지적한 것이다. 총수들이 중소기업과의 상생 실천 못지 않게 그로 인해 파생될 수 있는 손실에 대한 면책을 일정 부분 고려하지 않으면 흔쾌히 협력업체와 손잡을 경영진은 많지 않을 것이다.
대기업 총수들은 '을'위에 군림하는 '갑'이 아니라 '을'과 대등한 '갑'이 되려는 경영진을 우대해야 한다. 상생 정신이 기업 문화가 되도록 상생 방안의 이행 상황을 수시 점검ㆍ평가함으로써 국민들이 상생 약속의 진정성을 실감할 수 있도록 해야 할 것이다.
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