8일 청와대에서 진행된 중소기업인 조찬간담회는 이명박 대통령이 중소기업인들의 솔직한 의견을 청취하는 자리였다.
2시간30분 동안 진행된 간담회에서 이 대통령은 20분 정도 말하고 2시간 이상 중소기업인들의 말을 들었다. 최경환 지식경제부장관 등 정부측 인사들은 발언할 기회조차 없었다고 한다.
이 대통령은 먼저 공정한 기회를 제공할 것이니 중소기업인들이 경쟁력 확보를 위해 대기업 보다 더 노력해야 한다는 메시지를 전했다. 이 대통령은 이날 대기업 중소기업간 '상생'을 언급하지 않고 '동반성장'을 강조했다고 한다. 김희정 청와대 대변인은 "상생은 현상유지적, 시혜적인 뉘앙스를 지니고 고정적인 갑을 관계를 연상시키지만 동반성장은 미래지향적이고, 갑을 관계를 벗어난 역동적인 측면을 강조한다"고 설명했다.
이 대통령 발언 후 중소기업인들의 바람들이 쏟아져 나왔다. 한일단조공업 등 1차 협력 업체 3개사, 대화금속 등 2차 협력업체 5개사, 선일기공 등 3차 협력업체 5개사 대표와 업종별 협동조합 대표 7명 등 중소기업인 20명은 모두 빠짐없이 발언했다.
이들은 납품단가 문제부터 거론했다. 한 기업인은 "원자재가격 상승분을 단가에 반영하도록 하는 정부 조치로 한결 나아졌다"며 "이번 기회에 법적으로 강제된 납품단가 연동제를 실시해야 한다"고 주장했다. "정부 정책에 따라 대기업들이 납품업체 현금결제 방침 등을 발표하는 데 이런 현상이 기업문화로 정착하도록 유도해달라"는 요청도 나왔다.
한 기업인은 "대통령께서는 대기업 월급사장이 아닌 총수를 만나달라"며 "사장들은 좋은 실적을 내려는 생각 밖에 없어 동반성장에 소극적이므로 총수들의 인식을 바꿔야 한다"고 조언했다.
이 대통령은 "예전부터 나온 얘기들인데 왜 지금까지 시정이 안됐는지 모르겠다"며 "대기업과 중소기업의 관계를 건강한 관계로 만들겠다"고 다짐했다.
이날 간담회는 이 대통령이 구체적으로 공정사회의 목표와 방향을 제시했다는 점에서 주목된다. 기회 균등과 자기 책임 부담 이라는 원칙이 공정사회 원칙으로 확립되는 계기였다. 또 이 대통령의 민심 청취 방식의 변화도 눈에 띄었다. 이 대통령은 지난달 19일 서울 강북청년창업센터에서 진행된 창업희망자들과의 간담회에서도 2시간 이상 의견을 청취했었는데 이날도 발언을 자제하면서 듣는데 치중했다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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