중국정부가 17일 랴오닝(遼寧)성 푸순(撫順)현 라구(拉古)향에 추락한 북한 전투기의 사고원인을 기계고장 때문이었다고 중국 관영 신화통신을 통해 19일 밝히면서 조기수습에 나섰다. 그러나 군사 전문가들과 베이징(北京)의 외교소식통들은 20일"추락한 북한 전투기가 중국정부 발표대로 기계고장 상태에서 항로를 이탈했다면 어떻게 북한에서 200km 넘게 날아올 수 있었나"라며 중국 정부 발표에 의혹을 제기하고 있다. 이들은 또"북한 전투기 추락 지점과 인근 공항과의 거리는 불과 13km이고 목격자들 진술에 따르면 추락 전투기는 레이더망을 피하기 위해 의도적으로 저공비행을 한 것으로 보여져 기계결함에 따른 항로이탈 주장에는 의문점이 많다"며 탈북 시도 가능성에 더 무게를 싣고 있다.
이외에도 중국 정부의 대응은 여러모로 석연치 않다. 중국 정부는 사고발생 24시간이 지날 때까지도 추락한 전투기가 북한국적이라는 것을 확인해 주지 않다가, 48시간 만에 사고원인까지 서둘러 밝히는 등 신속 대응으로 돌아섰다. 한 외교소식통은 "인터넷상에 현장 사진과 네티즌의 목격담 등이 쏟아지면서 북한 전투기의 탈북 가능성이 집중 제기되자 신속한 의혹 차단을 위해 사고원인을 서둘러 발표했을 것"이라고 지적했다. 그러나 중국정부는 구체적으로 어떤 기계고장인지, 사고의 전말이 무엇인지 등에 대해서는 여전히 입을 다물고 있어 의혹은 가시지 않고 있다. 신화통신은 정부 소식통을 인용해 "북한이 중국에 유감의 뜻을 표명했다"고 전하면서 이번 사고에 대한 양측의 후속협의가 이미 종결됐음을 시사했다.
사고원인 등과 관련해 더 이상의 정보가 나올 것 같지는 않으나 이번 일로 북한군의 동요 실태가 확인됐다는 점은 분명하다. 북중 국경지역 소식통에 따르면 최근 북한 변경 수비대 소속 군인들이 중국으로 넘어오는 사례가 급증하고 있다고 한다. 지난해 화폐 개혁 이후 경제 사정이 악화한데다 한반도 긴장이 고조되면서 북한 군인들이 위기감을 느끼고 있는 상황에 대한 방증으로 볼 수 있다.
베이징=장학만특파원 local@hk.co.kr
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