정운찬 국무총리가 어제 기자회견을 갖고 총리직 사임을 공식적으로 밝혔다. 몇 차례 사퇴 의사 표명에도 불구하고 한나라당의 7∙28 재ㆍ보선 승리에 따라 유임 가능성이 거론되던 마당이어서 다소 의외다. 담화문에서 스스로 밝혔듯이 이명박 대통령과 정부가 안정을 되찾은 지금이 물러날 적기라고 판단했음직하다.
지난 해 9월 참신한 중도개혁 이미지를 지닌 그가 이명박 정부의 2대 총리로 발탁될 때만해도 대통령의 중도실용주의를 뒷받침하며 내각을 잘 이끌 것이란 기대가 컸다. 그러나 세종시 수정안 관철을 앞세우면서‘세종시 총리’에 스스로 갇혔고, 결국 수정안의 국회 부결로 직무 수행의 동력을 상실한 셈이 되고 말았다. 주요 과제로 제시했던 공교육개혁, 사회갈등 해소 및 사회통합 등도 이렇다 할 성과를 내지 못했다. 학자 출신의 한계로만 돌리기에는 정 총리의 재직 10개월은 아쉬움을 남겼다.
정 총리의 사퇴는 여당의 지방선거 참패 이후 정부가 표방한 전면적인 국정 쇄신의 고삐를 죄는 계기가 되어야 한다. 재ㆍ보선 승리에 취해 쇄신 다짐을 잊고 어물쩍 넘어가는 게 아니냐는 의구심이 적지 않다. 총리실의 민간인 불법사찰 파문과 여기서 비롯된 권력 암투, 여당 의원의 성희롱 논란 등 전체적으로 흐트러진 기강을 다잡고 국정 운영을 일신하려면 전면적 쇄신은 불가피하다. 후임 총리는 이를 앞장서 이끌 수 있는 자질과 역량을 갖춰야 하는 것은 물론이고 무엇보다 국민 통합, 사회 통합에 적합한 경륜과 도덕성을 지닌 인물이어야 한다.
한나라당은 재ㆍ보선 승리와 합당으로 국회의석 180석으로 몸집을 불렸다. 민주화 이후 유례가 없는 거대 여당이다. 그러나 숫자를 믿고 일방 통행식 국정 운영을 한다면 또 다시 민심의 역풍을 피할 수 없다. 곧 단행될 내각 개편은 대화와 소통, 타협에 의한 정치와 국정의 틀을 짜는 방향으로 이뤄져야 한다. 대통령이 요즘 부쩍 강조하는 친서민 정책의 성공 여부도 거기에 달렸다.
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