북한의 천안함 도발에 맞선 군사적 대응의 핵심인 한미 연합해상훈련이 동ㆍ서해로 나눠 실시된다. 중국의 반발로 논란이 많았던 미 항공모함 전단과의 해ㆍ공 합동훈련은 다음달 서해가 아닌 동해에서 하기로 정리됐다. 대신
유사한 도발을 견제하는 대잠수함 훈련은 이달 말 서해에서 실시한다.
그제 한미 당국이 밝힌 훈련계획은 언뜻 실망스럽다. 유엔 안보리 의장성명에 이른 외교적 줄다리기와 얽힌 나머지 대북 무력시위가 위축된 느낌이다. 그러나 어차피 북한을 직접 응징할 수 없다면, 어디서든 단호한 경고를 보내는 데 힘쓸 수밖에 없다. 두 나라 정부는 연합 해상훈련이 강력한 도발
대응 의지를 상징한다는 사실을 유념해야 한다. 북한을 일깨우고, 국민을 안심시킬 만한 충실한 훈련이 필요하다.
우리 국방부가 5월 말 서해 대잠전 훈련계획을 밝히면서 10만 톤급 슈퍼항모 조지 워싱턴호를 비롯한 항모 전단의 참가를 언급한 것은 격앙된 여론을 의식한 점이 다분했다. 미국도 북한에 위협적일 뿐 아니라 중국도 민감한 서해 항모 파견을 부인하지 않았다. 이 때문에 미국은 안보리 조치와 관련해 중국을 압박하기 위해 항모 카드를 내민 것으로 관측됐다.
중국 정부는 안보리 결정 때까지 직접 나서지 않는 대신, 관영 언론을 통
해 서해 항모 훈련은 중국 안보와 동북아 평화를 위협한다고 과장되게 떠들
었다. 특히 네티즌 여론조사까지 동원해 대중이 크게 반발한다고 주장했다.
또 동중국해에서 정기적으로 실시하는 사격훈련을 이례적으로 부각시켰다.
안보리가 천안함 공격을 규탄한 데 이어, 서해 항모 훈련이 동해로 옮겨진 것은 미ㆍ중이 타협한 결과이다. 이를 두고 우리 사회 한쪽에서는 중국을 비난하고, 다른 쪽에서는 정부의 무모한 강경외교를 탓한다. 그러나 중국이 항모 줄다리기에서 대중의 반발을 앞세운 것은 대북 강경조치와 긴장 고조가 미ㆍ중은 물론이고 한ㆍ중 경제관계를 해칠 것이라는 경고로 풀이된다. 그만큼 우리의 안보ㆍ외교 환경이 복잡한 현실을 잘 헤아려야 한다.
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