'환경 보강이냐, 환경 파괴냐.'
4대강살리기사업은 수질 개선과 생태 복원, 수자원 확보 등 긍정적 취지에도 불구하고 여전히 환경 파괴 논란이 끊이지 않고 있다. 우선 강 바닥에 오염된 흙을 퍼내는 준설이 상수원을 오염시킬 가능성이 있다는 주장이 제기되고 있다. 남한강 강천보 일대의 하천 퇴적토에서 국외 기준치를 초과한 비소 납 은 등 중금속이 검출돼 준설로 수도권 식수원이 오염될 수 있다는 우려를 낳고 있지만 현재 국내 하천의 오염퇴적토에 대한 준설 기준은 마련돼 있지 않다. 정부는 오염 퇴적물 준설 기준의 필요성에 대해 인정하면서도 "4대강사업은 (시궁창 수준의) 오염토를 퍼내는 게 아니다"며 하천 퇴적토에 대한 준설 기준 마련 없이 공사를 진행하고 있다.
하상 준설토 적치장이 장마철을 맞아 또 다른 피해를 불러올 것이라는 우려도 있다. 충남 공주시 검상동 금강 둔치의 준설토 적치장의 경우 강에서 퍼 올린 모래 60만㎥가 강 폭의 3분의 1 정도를 차지해 폭우가 쏟아지면 강물의 흐름을 막으면서 둑을 붕괴시킬 가능성이 크다는 지적이 나왔다 이에 따라 대전지방국토관리청 등이 둔치 안에 있는 모래를 둑 밖으로 옮기기로 하는 등 대책 마련을 서두르고 있다.
강을 가로지르는 보(洑) 설치에 따른 수질오염 가능성도 제기되고 있다. 환경 단체들은 "더러운 강물은 그대로 두고 강바닥만 파내면 강물이 머무르는 시간이 길어져 물이 썩을 수밖에 없다"고 주장한다. 썩은 물을 가두는 꼴밖에 안 된다는 것이다. 대표적인 곳으로 4대강사업 구간 중 수질 오염이 가장 심한 영산강이다. 영산강의 경우 강 본류와 연결된 광주천에서 시궁창 수준의 생활하수가 하루 평균 52만8,000여톤씩 쏟아져 들어오고 있다. 실제 영산강 본류와 만나기 직전의 광주천 하류 수질은 지난해 연평균 수질 기준으로 생물화학적산소요구량(BOD)이 무려 8.0ppm에 달했다. 이 때문에 광주천 합류 수역에서 하류 쪽으로 12㎞ 가량 떨어진 곳에 승촌보가 건설되면 강물이 머무르는 시간이 길어져 결국 강물의 부영양화 등으로 수질이 더 악화할 것이라는 우려가 나오고 있지만 뾰족한 관리 대책은 없다.
광주시 관계자는 "광주천 수질 개선 없이는 결코 영산강 수질 개선도 없다"며 "사정이 이런데도 정부는 영산강이 상수원이 아닌 농업용수로만 이용된다는 이유로 수질 개선 명목의 수계관리기금을 거의 지원하지 않고 있다"고 불만을 터뜨렸다.
광주=안경호기자
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