'총리를 유임시킬 것인가, 교체할 것인가'
이명박 대통령이 정운찬 총리 거취 문제를 놓고 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 정 총리가 30일 세종시 수정안 부결과 관련 '책임지겠다'는 뜻을 밝힘에 따라 이 대통령의 고민은 더욱 깊어지고 있다.
이 대통령은 해외 순방을 마치고 3일 귀국한 직후 금주 말이나 내주 초 정 총리를 만날 예정이다. 그 자리에서 정 총리가 다시 사의를 표명할 경우 어떤 답을 내놓을지 준비해야 한다. 이 대통령은 지방선거 직후에 사의를 표명한 정 총리에게 '흔들리지 말고 국정에 전념해달라'는 취지의 말을 하면서 유임 방침을 밝혔다. 이 대통령이 이번에도 같은 카드를 꺼낼지는 좀더 지켜봐야 할 것 같다.
야당은 정 총리 교체를 주장하고 있지만 청와대와 여당 내부에서는 두 갈래 목소리가 나오고 있다. 교체론자들은 "분위기를 일신해서 집권 후반기를 맞기 위해서는 총리 교체가 불가피하다"고 주장하고 있다. 세종시 수정안 폐기로 입지가 축소된 정 총리와 함께 후반기 첫 단추를 끼는 것은 모양이 좋지 않다는 것이다.
내각 수장을 교체하지 않는 당ㆍ정ㆍ청 인적 쇄신으론 '감동'을 주기 어렵다는 점도 생각해야 한다. 세종시 수정안이 사망 선고를 받은 상황에서 여권에서 누군가 책임지는 모습을 보여줘야 한다는 지적도 있다. 야권은 물론 한나라당 친박계 의원 등도 교체를 요구하는 상황에서 정 총리를 유임할 경우 국정운영에 부담이 될 수 있다는 주장도 있다.
하지만 여권 내에서는 유임론자들의 목소리가 좀 더 크다. 총리를 교체할 경우 야당이 주도하는 '총리 인준 정국'이 장기화할 가능성이 크기 때문이다. 여당의 한 관계자는 "누가 새 총리가 되든 야당은 새 총리의 비리 의혹 등을 계속 제기하면서 임명 동의를 쉽게 해주지 않을 것"이라고 말했다.
평소 "선거가 없는 올 하반기부터는 일을 많이 할 수 있는 해"라고 강조해 온 이 대통령으로선 이런 상황이 달가울 리는 없다. 지역 편중 논란을 피하기 위해선 비영남권 출신 등용이 불가피한데 적합한 총리 후보를 찾기도 쉽지 않다.
또 영입 케이스로 발탁한 정 총리를 1년도 안 돼 낙마시킬 경우 '토사구팽'이란 얘기를 들을 수 있고 자칫 충청권에서 역풍이 생길 수 있다는 우려도 있다. 정 총리가 세종시 수정 작업의 총대를 멨지만 결국 이 대통령을 대리해서 움직인 측면이 있다는 점도 고려해야 한다.
이 대통령은 두 갈래 소리를 충분히 들은 뒤 정 총리의 운명을 결정할 것으로 보인다. 이 과정에서 마땅한 후임 총리감이 있느냐 하는 점도 의사결정 과정에서 중요한 변수가 될 것 같다.
장재용기자 jyjaag@hk.co.kr
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