1950년 6월 25일 북한의 남침으로 발발한 6ㆍ25 전쟁은 민족 역사상 가장 잔혹한 전쟁이었다. 3년 동안 우리 국민 37만 명이 희생되고 39만 명이 납치, 실종됐다. 또 한국군 14만 명과 유엔군 4만 명이 전사했다. 북한은 민간인 48만 명과 군인 52만 명이 사망하는 등 인구의 10%를 훨씬 넘는 인명 손실을 겪었다. 참혹한 동족상잔 전쟁은 인적ㆍ물적 손실로 이루 다 헤아릴 수 없는 상처를 남겼다.
전쟁의 기원을 연구한 학자들은 남북한이 각기 정통성을 내세워 대치한 상황에서 북한이 사회주의 혁명을 목표로 선제 도발한 것으로 규정한다. 그 결과, 외세 개입으로 분단체제가 굳어졌으며 남북은 적대와 대결로 치달았다. 탈냉전과 민족 화해의 진전으로 공존ㆍ협력관계가 증대했으나, 국민 의식과 남북의 현실에는 적대적 관계가 여전히 큰 힘으로 작용한다.
대한민국은 전쟁의 외형적 상처를 치유했고, 국력과 군사력에서 북한을 압도하거나 우세하다. 또 전쟁을 겪지 않은 전후 세대가 국민의 80% 이상을 차지한다. 그러나 전쟁의 기억이 멀어질수록 북한과 북한 문제를 둘러싼 우리 사회의 균열과 갈등은 격화하고 있다.
대북 지원과 북핵 문제, 최근의 천안함 사태에서도 두드러지는 남남갈등은 과거처럼 북한의 위협보다는 분단국가의 정체성과 기득 이익, 사회 개혁, 대북 정책과 한미 관계 등을 둘러싸고 복합적으로 작용한다. 또 냉전적 수구에서 친북 용공에 이르는 다양한 대북 인식이 다투는 듯하지만, 북한을 경계하는 시각과 이해하려는 마음이 공존하는 우리 사회의 이중성이 바탕에 깔려 있다.
이런 현실을 극복하려면 보수와 진보를 가림 없이 전쟁과 냉전 대결의 경험과 교훈에 집착하고 강요하는'기억의 정치'를 벗어나야 한다. 보수세력은 북한의 주적 이미지를 강조하는 것만으로 남북관계 안정과 평화를 바라는 사회를 설득할 수 없다. 반면 좌파는 북한이 더불어 살아야 할 동포인 동시에 무력 대치하는 적이라는 사실을 외면해서는 안 된다.
북한은 6ㆍ25를 '야만적 침략에 맞선 정의의 전쟁'으로 왜곡, 인민의 고통과 상처를 집단적 복수심으로 재구성했다. 오늘날 1인 지배체제와 군국주의적 선군정치를 앞세워 강성대국 건설을 떠드는 것도 인민의 전쟁 불안을 이용한 것이다. 이런 북한의 현실에 눈 감은 채, 무작정 정부의 대북 정책을 탓하며 화해와 협력을 외치는 것은 부질없다. 그렇게 남남갈등을 부추기는 것은 오히려 남북관계 발전을 저해할 뿐이다.
경직된 냉전 논리와 수정주의를 넘어서는 안목으로 젊은 세대가 6ㆍ25와 남북의 현실을 객관적이고 사실적으로 이해하도록 도와야 한다. 그것이 60년이 지나도록 끝나지 않은 전쟁의 역사와 올바로 대화하는 길이다.
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