후임 청와대 대통령실장 인선 작업이 빨라지고 있다. 청와대 관계자는 18일 "대통령실장 인선이 이르면 이달 말 매듭지어질 가능성도 있다"고 말했다. 이는 7월 초∙중순으로 예정된 청와대 참모진 개편에 앞서 후임 대통령실장이 먼저 확정될 수 있다는 얘기이다. 6∙2 지방선거 패배 직후 정정길 대통령실장이 사의를 표명한 뒤 인선 작업이 상당히 진척됐다는 뜻으로 해석된다.
당초 후임 대통령실장 후보로는 임태희 노동부장관, 백용호 국세청장, 이석채 KT회장, 원세훈 국가정보원장 등 4, 5명이 거론됐다. 요즘에는 임 장관이 가장 유력한 후보로 떠올랐다. 따라서 현재의 분위기로는 차기 대통령실장은 임 장관 또는 제3의 인물이 맡을 가능성이 높아졌다.
이에 대해 청와대 관계자는 "임 장관이 후임 대통령실장 컨셉트에 가장 적합하다"면서 "하지만 임 장관이 국회의원직을 겸하고 있는 것이 변수"라고 말했다.
임 장관이 유력하게 검토되는 이유는 재경부 관료 출신인 그가 당과 정부에서 풍부한 경험을 쌓아 이명박 대통령의 국정운영을 보좌할 능력을 두루 갖추었다는 평가를 받고 있기 때문이다. 이 대통령의 대선후보 및 당선인 시절 비서실장을 지내 대통령의 의중을 잘 읽을 수 있다는 점도 장점으로 거론된다. 나이가 54세여서 이 대통령의 세대교체 구상에 적합한 카드라는 분석도 있다.
하지만 여당 의원을 비서실장으로 기용하는 것은 바람직하지 않다는 지적도 있다. 또 대통령실장을 맡을 경우 현실적으로 의원직을 포기해야 하므로 임명권자인 대통령이나 임 장관 본인이 고민할 수밖에 없다. 현행법에 따르면 대통령실장은 당적을 포기해야 한다. 임 장관 카드가 어렵다고 판단될 경우 새로운 인물을 골라야 한다.
이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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