천안함 침몰 원인 발표를 통해 군의 서해 경계망이 사실상 무방비 상태였음이 백일하에 드러났다. 북한이 잠수정으로 침투해 올 경우 방어는커녕 발견조차 안 된다는 사실이 확인된 것이다. 군사적 대응 태세를 시급히 보완해야 하는 이유다.
당장 할 수 있는 건 대북감시단계를 격상하는 것이다. 해군은 서해 북방한계선(NLL) 일대에서 최고 수준의 경계를 서고 있다. 이와 함께 군은 워치콘을 한 단계 격상하는 방안도 검토 중이다. 하지만 이 같은 비정상적 상황을 마냥 유지할 수는 없다.
따라서 무기와 장비를 개선하는 것이 필수적이다. 양이 아닌 질로 승부하는 것이다. 천안함의 경우 1980년대에 만들어져 곧장 나아가는 직주어뢰에 맞게 설계됐다. 하지만 이번에 공격 무기로 밝혀진 CHT_02D어뢰는 표적의 소리를 추적해 자체 폭발하는 음향감응식 어뢰다. 적의 창은 계속 날카로워지는데 군의 방패는 무딘 채로 녹슬었던 셈이다.
이와 관련, 군 관계자는 21일 "천안함의 음파탐지기(소나)는 직주어뢰 주파수인 9~13㎑ 대역에서 청음하도록 돼 있지만 최근의 유도어뢰들은 어뢰주파수가 3~8㎑로 다르다"며 "탐지 대상이 잠수함인지, 어뢰인지에 따라 소나 작동법이 다른 것도 취약한 부분"이라고 말했다.
작전 수행 방식도 바꿀 필요가 있다. 천안함은 위험 수역인 NLL 부근에서 나홀로 기동하다가 침몰됐다. 이 때문에 속초함은 천안함 침몰 이후 1시간20분이나 지나서 현장에 도착했고, 해군작전사령부는 전술지휘통제체계(KNTDS)를 통해 천안함의 이동 경로를 들여다보고 있는 것이 전부였다. 따라서 작전 범위와 규모를 변경해 유사시 지원이 가능하게 해야 한다는 지적이 많다.
북한 비대칭 전력의 대응하기 위해서는 연합 전력을 강화하는 일도 중요하다. 이를 위해 한국과 미국은 서해 대잠훈련의 강도를 높이는 한편, 다음 달 림팩(RIMPAC) 훈련에서도 참가국들과 대잠ㆍ구조 작전에 주안을 둘 것으로 알려졌다.
김광수기자
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