민선 5기 지방자치단체장과 의원, 시ㆍ도 교육감과 교육의원을 뽑는 6ㆍ2 지방선거 후보 등록이 어제 마감됐다. 선관위의 실무적 준비기간을 거쳐 20일 공식선거 운동이 개시되나 본격적인 선거전은 사실상 오늘부터다. 지방선거 사상 최고 경쟁률로 어느 때보다 치열한 경쟁이 펼쳐지겠지만, 천안함 침몰 사건 등에 가려 유권자들의 관심은 아직도 매우 낮다. 유권자들의 관심과 선거 참여를 이끌어 내기 위한 각별한 노력이 요청되는 이유다.
전국 16개 광역단체 중 9곳에서 친 노무현 계 후보가 출마함으로써 선거 구도가 현 정권 대 전 정권의 대결 양상을 띠게 된 것은 긍정과 부정의 두 측면이 다 있다. 전ㆍ현 정권의 대결은 서울과 경기에서 야권 후보 단일화 이벤트와 함께 유권자들의 관심이 저조한 이번 선거에 긴장과 활기를 불어 넣는다는 점에서 바람직한 측면이 있다. 그러나 전ㆍ현 정권세력 간에 감정적이고 선정적인 비난전으로 변질된다면 얘기가 다르다. 양측은 정책 대결 중심의 선거 분위기를 흐리지 않도록 과열 감정 대결을 자제해야 한다.
금품 살포와 흑색비방, 탈법ㆍ변칙 선거운동 등 구태가 극성을 부릴 것이라는 우려도 높다. 공천 대가 잡음, 선거자금 확보 목적이 분명한 현직 단체장들의 탈선, 한나라당 제주지사 후보 공천 박탈사태를 부른 금품 살포 시도 등 벌써부터 조짐이 심상치 않았다. 선관위와 사정당국의 감시와 감독이 철저하게 이뤄져야 함은 물론 유권자들의 각성도 필요하다. 선거운동 과정에서 과도하게 돈을 쓰는 것은 당선 후 뇌물 수수 등 비리의 원인이 된다는 점에서 반드시 근절해야 한다.
민선 4기 기초단체장 234명 가운데 절반에 가까운 110명이 각종 비리와 위법행위로 기소됐다. 이 가운데 37명이 공직선거법 위반으로 중도 하차하는 등 42명이 임기를 채우지 못했다. 재ㆍ보궐 선거에 따른 예산낭비도 막대하지만 자치단체 행정의 파행은 더욱 큰 문제다. 이번 선거를 공명정대하고 깨끗하게 치러야만 그런 사태를 원천적으로 차단할 수 있다. 6ㆍ2 선거가 보다 성숙한 지방자치의 출발점이 되도록 정치권과 유권자들이 함께 노력해야 한다.
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