사람이 직접 잠수할 수 없는 깊이의 바닷속에서 탐사ㆍ구난 작업을 수행할 수 있는 해저로봇이 2013년까지 개발된다.
이 해저로봇이 만들어지면 천안함 사태와 같은 선박 침몰 사고가 발생했을 때, 잠수부가 들어가기 힘든 곳에서도 해저에서 탐색ㆍ구조 활동을 할 수 있게 된다.
국토해양부는 2015년까지 총 200억원을 투입해 심해에서 정밀탐사와 각종 작업을 할 수 있는 ‘다관절 복합 이동 해저로봇’을 개발하겠다고 19일 밝혔다. 국토부와 한국해양과학기술진흥원은 과제 공고를 거쳐 다음`달 중 연구ㆍ개발 수행 기관을 선정하기로 했다.
우선 국토부는 실제 해역 실험이 완료되는 2013년부터 우리나라 연근해에서 이뤄지는 ▦침몰선박 탐색ㆍ구난 ▦해저환경 모니터링 ▦해저 플랜트 유지ㆍ보수 등의 작업에 이 해저로봇을 투입할 계획이다. 2015년까지는 최대 수심 6,000m 심해에서 수중 유영과 해저보행을 할 수 있을 정도로 성능을 개량하기로 했다.
이 해저로봇은 엄청난 수압을 견딜 수 있도록 경량 고강도 탄소섬유를 소재로 제작되며, 기울기를 조절할 수 있는 수중 카메라 및 조명, 자세ㆍ운동 조절용 계측센서를 장착하게 된다. 정밀한 수중작업이 가능한 ‘로봇팔’로는 해저토양, 생물체, 암석, 광물 표본을 채취할 수도 있다. 수중 위치 추적과 통신을 위한 소나 장치도 함께 부착된다.
국토부 관계자는 “외국서도 사람의 작업을 대체할 수 있는 수중 로봇 개발ㆍ연구가 진행 중이지만 아직 어느 곳도 이 기술을 실용화하지는 못한 단계”라며 “이 로봇을 상용화하면 국내 시장에서의 수요(2016~2020년 1,500억원 예상) 충족뿐 아니라 외국으로 수출도 가능해질 것”이라고 전망했다. 또 국토부는 기술 개발이 완료되면 방위산업체를 통해 이 해저로봇을 해군에도 보급할 수 있을 것으로 내다봤다.
이영창 기자 anti092@hk.co.kr
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