천안함 침몰 사고 원인을 규명하기 위한 민군 합동조사단이 꾸려져 1일 부분적으로 임무를 시작했다. 실종자 가족, 정치권, 언론, 네티즌 등 각계에서 연일 제기하는 의혹들을 조기에 규명하는 한편, 민간 전문가들을 포함시켜 객관성을 담보하겠다는 것이다.
합동조사단은 박정이 합참 전력발전본부장(육군 중장)을 단장으로 정보, 작전, 폭발 등 군 전문가 59명, 국방과학연구소(ADD), 국립과학수사연구소, 국방기술품질원 등 관에서 17명, 선박건조회사 등 민간 전문가 6명 등 총 82명으로 구성됐다. 이 가운데 일부는 이 날 백령도 인근 해상의 사고 현장으로 이동했다. 조사단은 폭발, 선박 등 여러 분야로 나뉜 분과위별로 활동하면서 침몰 원인을 규명할 계획이다.
조사단은 이 날 실종자 탐색ㆍ구조 작업 과정에서 지금까지 수집된 정보를 바탕으로 향후 조사 방향을 논의했다. 특히 조사단은 해군 해난구조대(SSU) 등 잠수요원들이 침몰된 천안함을 수색하면서 파악한 선체의 상태를 토대로 잠정적인 사고 원인이라도 규명하는 데에 집중할 계획이다.
다만 선체를 인양하기 전까지 만족할 만한 성과를 낼 수 있을지는 확실치 않다. 잠수요원들이 아닌 전문가들이 사고 해역 바닥에 침몰해 있는 선체를 직접 확인할 수 없는 데다, 잠수요원들의 수중 작업은 현재 사고 원인 조사가 아닌 실종자 수색 구조에 초점이 맞춰져 있기 때문이다. 이 때문에 당분간 조사단은 정확한 사고 원인에 대한 결론을 내리기보다 제기되고 있는 여러 가능성 중 일부를 배제하는 방향으로 조사를 진행할 가능성이 높다.
한편 이정국 천안함 실종자 가족협의회 대표는 이 날 조사단에 참여할 의향이 있느냐는 질문에 "실종자 가족은 전문가가 아니기 때문에 조사작업 참여는 어렵지만 참관이라면 할 의향이 있다. 요청하겠다"고 말했다.
진성훈기자 bluejin@hk.co.kr
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